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l’oeuvre militaire - L ARMÉE iG3

il demeura le fidèle et loyal serviteur de Justinien. Sans doute compatriote de l'empereur, né comme lui en Thrace, attaché de bonne heure, dès avant l’avènement, à sa personne, toujours il considéra Justinien comme

Fig. Go. — Chapiteaux byzantins à S. Apollinare Nuovo, à Ravenne.

un maître auquel il était personnellement lié1; et lorsque le prince lui demanda de jurer que jamais, lui vivant, il n’aspirerait au trône, volon-

tiers il prêta ce serment, et il le tint'. Et sans doute encore son caractère ne le portail pas aux rêves ambitieux. Sensible par-dessus tout aux honneurs, à la gloire extérieure, il n’avait pas l ame d’un politique, il ne prétendait pas aux réalités du pouvoir. Très accessible aussi aux influences de son entourage, subissant tout ascendant un peu fort — Justinien ou Automne — il sc lut senti gêné au premier plan, où il eût fallu montrer de la personnalité et de l'initiative. Né pour exécuter, pour servir, il n aspirait pas li commander. Il faut reconnaître pourtant qu'il eut quelque mérite à rester ce qu’il fut. L esprit soupçonneux de Justinien ne lui épargna ni les humiliations ni les disgrâces ~ : jamais Bélisaire ne songea à se soulever. Les propos de 5 la, qui froissèrent si fort Théodore, n étaient point, il le faut remarquer, dirigés contre le basileus. Justinien était mourant, les généraux déclaraient simplement qu’ils entendaient intervenir dans le règlement de la succession '. Jusqu à son dernier jour, Bélisaire s’obstina dans cette fidélité : vieilli, il reprit les armes pour être une dernière fois le sauveur de la monarchie : on l’en paya par des calomniés nouvelles et par une disgrâce momentanée4. Une seule fois peut-être, il eut une tentation sérieuse. Ce fut en Italie, en 5/fo. Résolument, le général refusa d’obéir aux ordres du souverain et sembla préparer un pronunciamiento. On put croire un instant — on le crut en Orient ' — qu il accepterait les offres que lui faisaient les Ootlis, et lui-même paraît avoir hésité. Il se ressaisit vite pourtant et finalement resta dans le devoir.

Je n ai garde de blâmer celle fidélité. Elle fait très grand honneur à Bélisaire. Toutefois il ne faut pas non plus, comme l a fait la légende, taxer trop vivement Justinien d ingratitude. Il est certain que, sans le vouloir, Bélisaire était fait pour inquiéter : il était trop puissant, trop riche, trop victorieux, trop aimé. Involontairement, il préoccupait tout le monde: Théodore. Jean de Cappadoce, qui voyaient en lui un rival d influence6, Justinien, qui craignait en lui un successeur: jusqu'à son dernier jour on put le suspecter de rechercher trop la popularité, de nourrir d’ambitieuses

1. B. G. 268, 27O. 4- Agath. , 3i i-3i2, 323 ; Malalas, 494-4g5.

2. Sur la jalousie de Justinien à 1 égard de Théopli., 238, 23g.

Bélisaire, B. V. , 4 4 1 - 4 4 2 ; B. G 280; 5. B. P., 166.

Agath., 323. 0. B. P.. i3i.