Malalas

L OEUVRE MILITAIRE

LARMÉE

poussa les choses à ce point qu’il fallut le rappeler. Mais dans ce court passage aux armées, cet homme de cour avait montré des vertus militaires inattendues, du courage, une rare intelligence des choses de la guerre, un coup d’œil prompt et sur: il avait su plaire aux soldats par sa facilité à s’accommoder aux circonstances, par sa parole nette et limpide, par sa générosité surtout: enfin, dans ce corps fragile et grêle, une indomptable énergie, une activité prodigieuse s’étaient révélées. On avait senti en Narsès un chef. Justinien ne devait pas l’oublier.

Malgré 1 apparente disgrâce qui le ramenait à Constantinople, l’eunuque retrouva à la cour toute sa faveur passée. C’est lui que l’empereur chargea en 54 1 d arrêter Jean de Cappadoce, et pendant les années suivantes toujours on le retrouve dans l’intimité des souverains1. Aussi les esprits superficiels seuls purent-ils s’étonner lorsqu'on 55o le basileus, se souvenant de ses hautes qualités militaires, désigna son confident pour commander en chef en Italie 2. Mais c'est ce jour-là que Narsès donna vraiment la mesure de son caractère. Résolument, avec une énergie que jamais Bélisaire n’avait connue, il déclara à Justinien qu’il n’accepterait le poste qu'on lui confiait que si 1 empereur lui donnait les moyens d’agir efficacement: et, plus heureux que Bélisaire, il sut par cette fermeté obtenir de Justinien l’argent, les armes et les hommes, toujours marchandés à son prédécesseur3. Très intelligent, très habile, sachant se plier à tous les événements et à toutes les fortunes, le nouveau général réussit à merveille. Très libéral, il fut vite populaire, surtout parmi les contingents barbares, dont plusieurs semblent avoir eu pour lui un dévouement tout spécial4. Comme il apportait de l’argent et qu'on savait son crédit chez 1 empereur, il sut se faire obéir des soldats et des chefs. Très pieux enfin, se targuant d'avoir la protection spéciale de la Vierge, il inspira à ses troupes une confiance presque superstitieuse5. A i’envi les mercenaires se pressaient sous ses étendards, par reconnaissance de ses bienfaits passés, dans 1 espoir de ses libéralités futures. Narsès sut à merveille employer toutes ces bonnes volontés. Actif, énergique, il remit promptement en

5. Evagr., IV, a4- Cf. sur la confiance de Narsès dans la protection dhine, Agath., 79.