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I yO L OEUVRE DE JUSTINIEN

étal cette armée décomposée et la fit admirablement combattre; moins savant tacticien peut-être, moins instruit que Bélisaire, il sut, par son esprit net et lucide, son sur coup d’œil, son audacieuse mobilité, trouver le point sensible de l’adversaire, ruiner tous les efforts des (J o I lis, reconquérir l’Italie., en chasser les bandes alamanmques Lui qui jadis s’était permis de tenir Bélisaire en échec, il n’admit point qu’on discutât ses volontés et ses ordres, et implacablement il lit observer la discipline et trembler ses officiers devant le froncement de ses sourcils2 3 4. El si par tout cela d fut un admirable chef de guerre, tout dévoué à sa tâche, ne s’occupant que de ses soldats, il fut aussi, il faut l’ajouter, un général heureux: incapable de nourrir toute ambition lointaine, jamais il n’inquiéta l’esprit soupçonneux de Justinien et sa faveur ne connut ni les éclipses ni les disgrâces.

A ces qualités d esprit éminentes, Narsès joignait une âme ambitieuse et dure. Intrigant et avide, il pesa lourdement sur 1 Italie qu’il fut chargé de réorganiser: et si sou habileté sut triompher des difficultés de la tâche et remettre de l’ordre dans la province, sa cupidité laissa dans la péninsule un long et douloureux souvenir . Autour de lui, comme autour de Bélisaire, de bonne heure la légende se forma; mais elle ne prit point, comme pour Bélisaire, celte couleur sentimentale et sympathiquement attendrie que nous avons notée. Dans la mémoire de 1 Italie byzantine, Narsès vécut sous les traits d’un accapareur, entassant en de mystérieuses cachettes les trésors amassés par ses rapines1, ou d'un traître conviant, pour satisfaire ses rancunes, les Lombards à détruire l œuvre que luimême avait fondée Il convient d observer que, pour Narsès comme pour Bélisaire, le roman lient dans ces histoires plus de place ([ue la vérité. Il semble à peu près établi que, loin d'être disgracié au lendemain de la mort de Justinien. Narsès mourut tranquillement à Borne, en pleine possession de sa vice-royauté G : et s il est admissible qu il fut en effet un admi-