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entière, le patricc ne fil rien non plus pour gêner les desseins ou entraver la marche du roi ; et pendant quarante jours — chose inouïe et qui ne s'est point revue dans son histoire — Rome, \ idc d’habitants, fut transformée en un désert1.

Béli saire se réveilla enfin. Par un coup d’audace, qui d’abord sembla à son entourage un vrai coup de folie2, il se jeta dans Rome abandonnée et la défendit victorieusement contre les retours offensifs de Totila (547). Mais si ce succès inattendu ébranla quelque peu le prestige du roi gotli, la fortune de la guerre n’en fut guère changée. Eparpillée de Ravenne à Tarante, l'armée impériale était partout également impuissante; comme Bélisaire s’obstinait à se cramponner à Rome, comme Jean se bornait de son coté à quelques coups de main heureux dans l’Italie du sud, toute direction d ensemble manquait aux opérations militaires, et dans le désarroi général, encore accru par le défaut d’argent et la mésintelligence des chefs, d n’y avait plus trace de plan ni de conception stratégique. Il fallut que Justinien lui-même intervînt, qu’il donnât.à Bélisaire Tordre formel de prendre le commandement de Tannée concentrée dans Tltalie méridionale et qu on venait de renforcer : celte fois encore la discorde des généraux empêcha tout effort sérieux. Durant des mois, 011 vit Bélisaire se traîner de ville en ville, de Rome à Messine, de Messine à O Ira 11 te ; pendant ce temps Totila attaquait et emportait Pérouse au nord, Roscianum au sud (548). Désespéré de ces échecs et de cette inaction, Bélisaire finit par envoyer à Constantinople sa femme Automne, espérant que son habileté et son crédit auprès de Théodora arracheraient à la mollesse de l’empereur les renforts chaque jour plus nécessaires \ Mais l’impératrice venait de mourir, et tout ce qu’Antonine put obtenir, ce fut qu’on rappelai enfin d’Italie 1 infortuné général.

Tes contemporains ont sévèrement jugé la dernière campagne italienne de Bélisaire. « Ainsi, dit Procope, Bélisaire revint sans gloire à Byzance. Pendant cinq ans, il n avait pu mettre sérieusement le pied en Italie, il n'avait pu réussir sur aucun point à marcher de l’avant : pendant tout

1. Marcell. cornes, a. 5)7. Bar-Hebraeus nople, Justinion et le Sénat prirent le deuil.

( Citron . Syr., 84), rapporte que, lorsque la 2. B. G., 377.

nouvelle de ce désastre parvint à Constantin 3. Ici-, 4oi.

LES GUERRES

L OEUVRE MILITAIRE. -

ce temps il avait dû se cacher et fuir sans cesse, naviguant le long des côtes de forteresse en forteresse a1. Il y aurait quelque injustice pourtant à rendre Bélisaire seul responsable de l’inaction lamentable où sombra sa gloire militaire2 *. Que pouvait-il faire avec une armée insuffisante et désorganisée, en face de généraux indisciplinés ou hostiles, heureux de le mettre dans l’embarras et de faire échouer ses combinaisons stratégiques? Que pouvait-il tenter, lorsqu’on lui imposait pour collègue ce Jean, neveu de Vitalicn, avec qui dès 538 il s’était trouvé en grave mésintelligence, qui, maintenant attaché au parti de Germanos, haïssait en Bélisaire et en Automne les favoris et les instruments de Théodore :î, et dont 1 Italie entière savait la défiance et les rancunes à l’égard de son chef 4? Et que pouvait-il essayer enfin, dans l'absolue pénurie d argent où il était réduit, obligé, pour se créer des ressources, de pressurer impitoyablement la péninsule5 *, condamné à jeter par ses exactions ses alliés naturels eux-mêmes dans les bras de Totila ? On conçoit, dans de telles conditions, qu il ait été plus cl’une fois amené, comme le lui reproche durement Procopc, à prendre le plus mauvais parti, et que ses plus heureuses résolutions aient eu des résultats contraires à ce qu’il en espérait0, et l’on comprend aussi que les contemporains aient fini par croire « que Dieu même combattait pour Totila et les Goths » 7.

Le départ de Bélisaire ne fit au reste qu’aggraver une situation déjà bien compromise. Coup sur coup Totila reprit Rome (549), 0,1 s’installa cette fois comme un véritable souverain, avec le ferme dessein de faire de la ville la capitale du royaume ostrogothique d’Italie8. Il bloqua étroitement Centumcellae, menaça Ancône, fit capituler Rimini et Tarente (549) : bien plus, avec la flotte nombreuse qu’il avait su créer à force d’énergie 9, il réussit à se rendre maître de la mer ; ses escadres pillèrent la Dalmatie