Id.. 367. 8. B. G., 3oi-3o

Fig. 7 (\. — Monnaie d’argent de Totila, à l'effigie de l’empereur Anastasc.

l oeuvre militaire

les; guerres

les rigueurs des Grecs1. Pendant ce temps, les généraux byzantins, enfermés dans les places fortes, isolés les uns des autres, laissaient libre carrière à l’ennemi et adressaient à I empereur des appels désespérés 2.

Justinien se décida à renvoyer Bélisaire en Italie (544) : mais sans armée, sans argent, sans ressources d et, par surcroît, paralysé par la mauvaise volonté des officiers qui devaient l'assister, le vainqueur de Gélimer et de Yitigès se montra dans cette suprême campagne absolument au-dessous de lui-même. Il commença par perdre un temps précieux en Dalmatic ; puis, satisfait d avoir réussi à ravitailler Otrante, il se cantonna à Raverme et n’en bougea plus (545). Pendant ce temps, Totila poussait ses avantages : successivement il enlevait Auximum, Firmum, Asculum, Spolète, Assise, Clusium ; maître des passes de l’Apennin, il coupait toutes communications entre Ravenne et Rome et, ayant ainsi assuré ses derrières, il investissait Rome elle-même (546). Vainement Bélisaire, comprenant trop tard les conséquences de sa fatale inaction \ s’efforcait, avec les renforts qui enfin lui arrivaient d’Orient, de débloquer par mer la ville éternelle. La fortune avait cessé de lui sourire, et surtout il semble avoir, en ces graves conjonctures-, perdu ces qualités de décision et de sang-froid qui jadis avaient assuré son succès. On le vit bien dans cette lamentable affaire de Porto où, au moment même de secourir et de sauver Rome, Bélisaire s’affola comme un enfant et, sur un faux bruit qu il ne prit pas même le temps de vérifier, battit en retraite e! abandonna tout. Désespéré de cetécbec, malade de la fièvre, le patrice ne put qu assister impuissant à la ebute de la ville (17 décembre 546) et aux événements qui suivirent. Quand Totila, exaspéré du hautain refus qu’opposait Justinien à toutes ses propositions de paix b, menaça de brider Rome et de faire de son emplacement un vaste pâturage, Bélisaire dut se contenter d implorer pour la ville éternelle la pitié du roi goth b; quand Totila, inquiet des succès que les impériaux remportaient dans l'Italie du sud, se décida à évacuer Rome, traînant à sa suite le Sénat captif, chassant de la cité la population tout