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L OEUVltli DE JUSTIMliN

achevé le désastre. Et l'Italie entière, désolée, dépeuplée, demandait suppliante à Justinien de secourir sa misère, s’il ne voulait point, « qu’elle succombât à l’impossibilité de payer ses dettes1 ».

La Pragmatique Sanction de 554 s’efforça de porter remède à cette terrible crise économique et financière. Tolila avait cruellement frappé dans leurs personnes, et surtout dans leurs biens, les grands propriétaires fonciers, suspects de trop d’attachement pour Byzance : Justinien effaça d’un trait de plume toutes les ordonnances du « tyran » et rendit aux maîtres légitimes les terres, les troupeaux, les colons, les esclaves, <pie les confiscations leur avaient enlevés, que la peur ou la violence les avait obligés d’aliéner '2. C’étaient là surtout, à la vérité, des mesures politiques. Justinien prit d autres dispositions, soit pour conjurer la crise qui résultait de la grande quantité des dettes3, soit même pour alléger un peu le poids écrasant des impôts l. Partout, par le développement des travaux publics0, il tâcha de réparer les malheurs de la guerre : mais, malgré ses bonnes intentions, les nécessités financières pesaient trop lourdement sur un pays ruiné et dépeuplé pour qu’une sérieuse renaissance y fût possible. La grande aristocratie restaurée dans ses droits et ses terres, l'Eglise protégée et enrichie, purent se louer de la bienveillance de Justinien ; mais l’industrie et le commerce, sauf peut-être à Ravenne cl à Naples, disparurent dans les villes; le manque de bras empêcha la mise on valeur des campagnes et laissa dans le pays de grands espaces incultes et déserts \

Justinien n’en était pas moins fier d avoir réalisé la plus chère de ses ambitions, d’avoir, selon le mot d un contemporain, « rendu à Rome tous les privilèges de Rome»7, d avoir étendu à la province reconquise les bienfaits de la législation nouvelle qu il avait promulguée8, d’avoir reslitué aux populations de la péninsule, parle rétablissement de la préfec-

i. Nov ., App. vin. On lit dans Agnellus, gô. A Basilii tempore consûlatum agentis (541) usque ad Narsetem patricium provinciales Romani ubique ad nihilum redactisunt. Et le pape Pelage écrit : Quia llaliæ praedia ita desolata sint ut ad recuperationem ecrum nenio sufficiat.

■j. Pragni. Sanct., (/Vch\, A pp. vi), 2,4,