C. - LA CONQUÊTE DE L ESPAGNE

A 1 Afrique et à I Italie reconquises, Justinien put un instant se flatter d'ajouter l'Espagne. V plusieurs reprises déjà, les circonstances I avaient mis en contact avec le royaume barbare, qui, dans la péninsule ibérique, s’était substitué à I autorité impériale. Dès 534, les soldats de Bélisaire avaient délogé les Wisigoths de la forte place de Septem, qu ils occupaient en I ingitane ' : plus récemment, le roi Theudis, un Ostrogotli d origine, et qui se trouvait ainsi apparenté à l’un des souverains du royaume ostrogotbique d Italie 2, avait essayé de porter secours à ses compatriotes pressés par les forces impériales, et par une diversion audacieuse, qui d’ailleurs réussit mal, il s’était jeté sur lu province byzantine d Afrique 3 (544)- C était plus qu'il n en fallait pour donner à Justinien la tentation — avec le prétexte — d intervenir en Espagne : il se trouva par surcroît que les circonstances, comme dans les autres royaumes barbares, servirent à point nommé l’ambition de l’empereur.

L Espagne wisigolliique était, vers 55o, profondément divisée. Successivement, le roi Theudis (53 1-548) et son successeur Theudigisclus (5 48-54 9) avaient péri assassinés 1 ; et à cet état politique fort troublé la maladresse du roi Vgila (54q-554), en déchaînant la persécution contre les catholiques, ajoutait en ce moment même toute l’âpreté des luttes religieuses °. Byzance sut à merveille profiter de ces dissensions. Un usurpateur, Athanagild, s’était soulevé contre Agila avec le concours des catholiques ; naturellement, il sollicita 1 appui du grand souverain orthodoxe de l’époque, de celui qui venait en Afrique et en I talie d écra-