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Fig. 79 — Vue intérieure de S. Apollinare Nuovo à Kavenne (photographie Alinari).

ser les Ariens, et naturellement Justinien s’empressa de le soutenir Le pal rice Liberius, ce sénateur romain que les événements avaient fixé à Constantinople et que l’empereur avait tout récemment chargé de reconquérir la Sicile sur Totila -, fut envoyé en Espagne avec une flotte et des troupes3 : et quoiqu’il fut âgé déjà et peu propre au commandement des armées \ il réussit en quelques semaines à battre les forces du roi Agita et à occuper pour le compte de I empereur plusieurs villes fortes dans le sud-est de la péninsule, en particulier Carthagène (Carthago Spartaria), Malaga, Cordoue, Assidona r’. Mais là s’arrêta le cours de ses triomphes. Plus sages que les barbares d’Afrique ou d Italie, les Wisigoths comprirent vite le danger dont l'intervention impériale menaçait leur indépendance b : faisant trêve à leurs divisions, ils se rapprochèrent pour lutter contre l’envahisseur, et les partisans mêmes du roi Agila n hésitèrent point, dans I intérêt commun, à sacrifier leur chef pour offrir le trône à Athanagild (554). Le nouveau souverain, ainsi devenu légitime, se tourna tout aussitôt contre ses alliés de la veille ; et s’il ne réussit point à reprendre aux Grecs leurs conquêtes 7 . du moins parvintil à les empêcher de faire en Espagne de plus grands progrès.

Ce fut la dernière entreprise de conquête que Justinien tenta sur I Occident. Sans doute, il n’avait pas pleinement réalisé le rêve colossal de son ambition, et plus d’une ancienne province romaine manquait au nouvel empire reconstitué. Si le royaume vandale avait disparu, tout l’Ouest de l’Afrique échappait en fait à l’autorité byzantine; si le royaume oslrogothique s’était écroulé, une partie importante des antiques dépendances de l'Italie, la Lhélie, le Noriquc, restaient aux mains des barbares; en Espagne, le rovaume wisigolhique avait maintenu son indépendance contre les attaques des impériaux; en Gaule enfin, les princes francs, malgré leur altitude équivoque, avaient été traités par Justinien moins en adversaires qu’en alliés utiles à ménager, et l’empereur avait même consenti à leur faire abandon de la Provence. O11 voit à quels sa-

t. Isicl . , Ilist. Gotli., 386.