LOEUVRE MILITAIRE - LES GUERRES 20Q

médiaires, oscillant sans cesse entre les deux empires, fournissaient une tentation constante et un perpétuel prétexte de conflit. Entre la Syrie romaine et la vallée de l’Euphrate, erraient les tribus arabes, vassales les unes de Byzance, les autres de la Perse et dont les querelles et la turbulence étaient une source fréquente de difficultés. L’Arménie, partagée

Fig. 8o. — Coupe sassanide, en argent, représentant le roi Cbosroès II (ôgo-627).

(Cabinet des médailles )

depuis le ive siècle en deux États qui dépendaient l’un de la Perse, l’autre de l’empire, offrait d’autres occasions de luttes. Enfin, au pied du Caucase, les populations du pays des Lazes et de l'Ibérie hésitaient entre la clientèle des basileis et la protection des rois sassanides. Sur tous ces petits Étals, dont plusieurs, la Lazique en particulier, constituaient d'importantes positions stratégiques et commerciales, Perses et Romains essayaient tour à tour d étendre ou de maintenir leur protectorat : de là des luttes épui-

sautes, qui devaient également affaiblir la monarchie sassanide et l'empire grec d'Orient1.

Depuis le milieu du v° siècle pourtant, l’empire perse avait perdu de son prestige. A l’intérieur il était profondément troublé: les luttes des prétendants qui se disputaient le trône, le conllit entre la royauté et la haute aristocratie sacerdotale et militaire, l'agitation religieuse et socialiste des Mazdakites 2 y entretenaient un profond désordre. A l’extérieur il était gravement menacé : sur la frontière du nord-est, du côté de la Bactnane3, les Heplitalites ou Huns blancs avaient profité des dissensions intérieures du royaume pour ravager cruellement le pays. Un roi, Péroz, avait été tué à 1 ennemi (484), un autre, Rabadli, avait dû appeler les Il uns pour remonter avec leur appui sur le trône4 5. Sans doute, l’empire perse demeurait capable de résistance, et Byzance l’avait éprouvé lorsqu en 5o2 s’était rompue la paix de cent années conclue en 422; mais malgré les insuccès de cette lutte de trois ans (5o2-5o5), Anastase avait pu, sans obstacle, transformer en 007, sur la frontière de Mésopotamie, la ville de Dara en une grande forteresse destinée à faire échec à la place perse de Nisibe ", Justin à son tour avait cru pouvoir suspendre le paiement de l’indemnité que les Romains payaient à la Perse pour l’entretien des forteresses qui défendaient les passes du Caucase; bien plus, il avait attiré dans la clientèle romaine les Lazes et les Ibères". Kabadh était vieux — il avait alors 70 ans — fort préoccupé d’assurer à son fils la succession du trône et par là, disposé à faire bien des concessions; I hérésie mazda- Li te, qui troublait de plus en plus le pays, lui donnait d autres soucis encore. Il resta donc assez longtemps sans rien dire ; et quand enfin 1 excès des provocations, en particulier I attaque que les impériaux tentèrent sur Nisibe, lit en Û27 éclater la guerre, elle ne fut, cette fois du moins, ni très longue ni surtout très désastreuse pour 1 empire byzantin .