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L OEUVRE MILITAIRE

LES GUERRES

orifices avait dû se résoudre la fierté du basileus et quelle distance séparait les rêves de sa politique de la réalité. Mais, si d’autre part on compare l’état territorial de la monarchie telle qu’il la laissa à ce qu’elle était à son avènement, on ne peut s’empêcher d’admirer les prodigieux résultats de cette superbe et tenace ambition. Grâce aux efforts de Justinien, la Dalmatie, l'Italie, l’Afrique orientale tout entière, le Sud-Est de l’Espagne, les îles du bassin occidental de' la Méditerranée, Sicile, Corse, Sardaigne, Baléares, étaient rentrées dans l’unité impériale et, par ces conquêtes, l’étendue de la monarchie se trouvait presque doublée. Par l’occupation de Septem, l’autorité de l’empereur s’étendait jusqu’aux Colonnes d’Hercule ; et si l’on excepte la portion de côtes que gardaient les Wisigoths en Espagne et en Scptimanie et les Francs en Provence, de nouveau la Méditerranée entière était un lac romain, où s’exerçait la prépondérance byzantine. Et sans doute il ne faut point oublier ce qu'ont eu d’éphémère ces conquêtes, et moins encore de quels efforts, de quelles souffrances, de quelles misères ces triomphes furent achetés. Et sans doute on peut se demander aussi si ces desseins gigantesques, en tendant à l’excès les ressorts de l’empire, en le détournant surtout de la direction naturelle de sa politique, ne lui ont pas, en dernière analyse, fait plus de mal que de bien. Il n’en reste pas moins que, par là, Justinien a donné à l’empire un regain incontestable de prestige et de gloire et que, si les résultats lointains de son œuvre sont discutables — moins méprisables pourtant qu'on 11e le croit parfois — la grandeur de la conception fut réelle, indéniable et qu elle assura pour le présent à la monarchie, non point seulement une puérile satisfaction de vanité, mais encore une force morale, qui n’est point pour l’existence d'un Etat une quantité négligeable.

II — Les guerres défensives.

Pendant que, pour satisfaire ses desseins ambitieux, Justinien portait en Occident tout l’effort de ses armes, de graves périls menaçaient eu Orient les frontières presque dégarnies de l’empire; et l’insuffisance des ressources militaires, demeurées disponibles dans cette partie de la monarchie, y compromettait lourdement les intérêts les plus essentiels de l’Etat. C'est le revers de la médaille, et comme la rançon des éclatants succès remportés sur les Vandales et sur les Ostrogoths. « De 1 Egypte jusqu’aux frontières de Perse, dit Procope, les Sarrasins assaillirent constamment durant tout ce règne les Romains d Orient el les maltraitèrent tellement que, dans toute cette région, le pais était absolument dépeuplé et que jamais, je pense, on ne pourra évaluer le nombre de ceux qui périrent dans ces luttes. Les Perses el Chosroès envahirent à trois reprises 1 empire romain, renversèrent les villes, el des habitants qu ds trouvèrent dans les cités conquises et sur le plat pays, ils tuèrent les uns, réduisirent les autres en captivité, et partout où ds passèrent, ds firent la terre vide d habitants1 2. » Dans la péninsule des Balkans, Huns et Slaves agissaient de même, et bien que ces luttes aient coûté parfois assez cher aux envahisseurs, 1 empire en souffrit bien plus cruellement encore.