Agath

lées depuis le traité de 532. Volontairement donc, sous le prétexte que Justinien armait secrètement les Huns contre lui ', il rompit la paix, déchaînant pour cinq années (54o-545) sur les provinces asiatiques de l’empire toutes les horreurs d’une guerre impitoyable. On se battit par-

Fig. Si. — Murailles byzantines d'Antioche (d’après le dessin de Cassas et la planche de Rey).

tout, en Syrie, en Mésopotamie, en Vrménie, chez les Lazes. Vainement les meilleurs généraux de l’empire, Germanos. puis Bélisaire (commence meut 54 1), qui venait d’être rappelé d’Italie, furent chargés d arrêter

L OEUVRE MILITAIRE

LES GUERRES

Chosroès ; si, par le prestige de leur nom, ils réussirent parfois à tenir en échec ou à faire reculer le Sassanide ', au fond, avec leurs troupes insuffisantes, ils furent impuissants à défendre efficacement les populations romaines. En 54o, Chosroès se jeta sur la Syrie et la mit à feu et à sang, rançonnant les villes, pour la plupart incapables de résister, emportant par la force les places qui osèrent se défendre, massacrant les habitants ou les emmenant en esclavage. 11 poussa ainsi, pillant et ruinant tout sur sa route, jusque devant Antioche, « la plus belle, la plus riche de toutes les villes de l’Orient romain » 1 2 ; et cette capitale de la Syrie, tombée après une courte résistance au pouvoir du vainqueur, connut toutes les misères et toutes les horreurs de la guerre : ses églises furent dépouillées, ses édifices bridés, sa population — du moins ce qui avait échappé à la tuerie — transportée tout entière en captivité au delà de l’Euphrate 3 4; et pendant que, s’avançant jusqu’à la Méditerranée, Chosroès en prenait en quelque sorte une symbolique possession \ les généraux impériaux assistaient impuissants à ces désastres et ne faisaient pas un effort pour arrêter le roi. En 54 1, Chosroès attaquait le pays des Lazes, comptant par cette conquête s’ouvrir un débouché sur la mer ° et achever de réduire, en l’isolant de Byzance, l’Ibérie encore mal soumise6; et en effet, soutenu par les populations de la région, il se rendit maître de la forte citadelle de Petra, récemment construite au sud du Phase par ordre de Justinien. En 542, ce fut le tour de la Comagène ; en 543, une démonstration fut faite du côté de l’Arménie; en 544, de nouveau Chosroès reparut en Mésopotamie et, malgré l’héroïque résistance d'Edcsse 7 , il ravagea cruellement le pays. Le seul grand effort militaire tenté pendant tout ce temps par les troupes impériales, l’invasion de l’Arménie perse en 543, avec une armée de 3oooo hommes, 11’avait abouti qu’à un éclatant désastre8. Aussi Justinien, que préoccupaient gravement les événements d’Italie — c était le moment où Totila avait reconquis la pénin-