Jean d’Eph. Hist. (R. Or. Ghr., toc. cit

généraux impériaux, malgré les i5ooo hommes de troupes dont ils disposent, suivent à distance les hordes barbares sans oser les attaquer1. Eu 55 1 , une bande de 3 ooo Slaves se jette sur l’empire; une partie pille la Tl u •ace, le reste se rue sur Mllvricum, s’avance jusqu à la mer Egée et partout ce sont d’épouvantables ravages2. En 552, les Slaves et les Antes menacent Thessalonique ' et s installent sur le territoire byzantin, « hivernant comme dans leur propre pays ' ». En 558, les Huns Ivoutourgours envahissent la I ’h race : une de leurs bandes s’enfonce en Grèce jusqu’aux Tliermopyles ; une autre pénètre dans la Chersonèse de Thrace; une dernière enfin paraît sous les murs de Constantinople, qui fut à grand peine sauvée par le courage du vieux Bélisaire ’. En 5G2, les Huns reparaissent encore. Et sans doute aucune de ces incursions n’aboutit, comme il arrivera au siècle suivant, à un établissement durable des barbares dans l’empire : toujours les généraux impériaux finirent par rejeter au delà du Danube les hordes des envahisseurs. Mais on devine quels désastres apportait avec lui ce fléau devenu chronique et quelles atrocités ces bandes sauvages et cruelles commettaient partout où elles passaient.

Voici le récit que fait Procope de l invasion de 55 1. « A partir du moment où les Slaves se ruèrent sur le pays des Romains, ils massacrèrent sans distinction d âge tous ceux qui leur tombèrent entre les mains ; si bien que toute la contrée qui forme Mllvricum et la Thrace était pleine de cadavres laissés pour la plupart sans sépulture. El ils ne tuaient point ceux qu’ils rencontraient par l’épée ou la hache, ou en quelque autre manière usitée; mais plantant solidement dans le sol des pieux qu'ils taillaient en pointe, ils y asseyaient brutalement leurs malheureuses victimes, et leur enfonçant dans le corps l’extrémité des pieux jusqu’au travers des entrailles, ainsi ils les faisaient mourir. D'autres fois, ces barbares fichaient en terre quatre fortes poutres, auxquelles ds attachaient leurs prisonniers par les mains et par les pieds, et leur frappant ensuite la tête sans relâche à grands coups de fouet, ils les abattaient comme des chiens, des serpents ou d’autres bêtes malfaisantes. Ils en enfermaient d’autres dans leurs mai-