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rite, considérant le nombre et la grandeur de ces édifices, pourra vraiment admettre (( qu ils soient tous 1 œuvre d un seul homme1 ».

Aed., 172.

l’oeuvre MILITAIRE - LA DEFENSE DE L EMPIRE

l’ancien système défensif créé par les Romains. Ceux-ci, pour protéger le territoire de l'empire, s'étaient bornés en général à prendre en main la défense immédiate des confins, installant seulement en arrière quelques rares places fortes pour servir de soutien et de point de ralliement aux postes disséminés en première ligne ' . Un tel système ne convenait plus à l’époque byzantine.

D’une part, les armées grecques, moins nombreuses et surtout moins solides, étaient moins capables de tenir longtemps avec succès la campagne ; elles se battaient mieux derrière des remparts.

D'autre part, le lent relâchement du système défensif romain, en inspirant plus d'audace aux adversaires de l'empire, en rendant plus fréquentes les invasions et les courses de pillage, obligeait à multiplier les ouvrages fortifiés, capables d’offrir en cas d’alerte un asile aux habitants du plat pays2. De là un système de

Echelle de

. métré

Fig. S8. — Pian de la forteresse byzantine de Timgad.

i. Cagnat, Y Armée romaine d’Afrique , 2. Cf. Anon., VI, '2; Alt, 5.

fortification nouveau, bien plus compliqué que celui d'autrefois et dont il faut brièvement indiquer l'économie générale1 2.

Tout d'abord, le long du limes, on rencontre une série de villes fortifiées, reliées entre elles par une succession de postes ( castella , cspoûpia)-, assez rapprochés les uns des autres, solidement construits, bien pourvus d’eau et de vivres, et généralement occupés par de petites garnisons3. Leur but est double : ils doivent barrer la frontière et surveiller l’approche de l’ennemi, et d’autre part servir de base d opérations aux colonnes expéditionnaires chargées de piller le territoire hostile1. Mais, pour les raisons qu’on a dites, cette première ligne, quoique plus serrée qu autrefois et plus difficile à franchir, ne parait plus offrir une barrière suffisante. Aussi, à quelque distance en arrière, se développe une seconde ligne de citadelles, plus importantes celles-là et aussi plus espacées 3 : ce sont d’ordinaire d’assez grandes villes, défendues par des garnisons plus nombreuses G, et qui offrent tout à la fois un soutien aux places de la frontière, une nouvelle barrière à l’invasion, un asile aux populations du plat pays. C’est là en effet la grande préoccupation des tacticiens et des généraux byzantins, assurer la sécurité des habitants de la province, faire en sorte que la région souffre le moins possible de l’invasion ennemie": et c’est ce que Procope a fort bien expliqué : « Voulant, dit-il. couvrir la frontière du Danul te. Justinien borda le fleuve de nombreuses forteresses et installa tout le long du rivage des postes, pour empêcher les Barbares de tenter le passage. Mais, après la construction de ces ouvrages, sachant toute la fragilité des espérances humaines, il lit réflexion que, si les ennemis réussissaient à franchir cet obstacle, ils trouveraient des populations absolument sans défense, et qu’ils pourraient sans peine