Cf. Krueger, lue. cil, p. 4 G a - 4 G â

3. Assurément il n \ a rien d étonnant à ce que les rédacteurs du Code el du Digeste, compilant des ouvrages écrits en latin, les aient conservés sous leur forme originale. Mais les préfaces qui accompagnent ces re¬

cueils. un grand nombre des ordonnances de Justinien qui y sont insérées, sont latines, et de même les Inst liâtes , qu’on eût pu aussi bien rédiger en grec.

4. Noc. -, i. Cf. Nov. 1 5 , praef.\ CG, 1,2; entre le texte grec et le texte latin d une novelle, Justinien déclare que le dernier est

l’oEÜYRE LÉGISLATIVE

plus intelligible : c'est toujours avec une sorte de condescendance que le successeur des Césars consentait à l'employer. Et cela est si vrai que, jusque dans la pratique de l'administration courante, obstinément on se tenait au latin. Dans une province comme la Syrie, où la majorité de la population parlait le syrien, où seules les hautes classes s’exprimaient en grec, on continuait au vi" siècle encore à rédiger en latin le protocole des actes1.

Voici une autrenotion fondamentale qui apparaît en cette législation. C’est l’idée de l’Etat, constitué par une savante hiérarchie de fonctionnaires, obéissant à un chef absolu, qui gouverne sans contrôle et

dont l’autorité est de ^1G- 9®' — Atrium de la basilique de Parenzo (photographie corarau- ”‘l '' ' ‘ 1 “ niquée par M. Courtellemont).

droit divin. Jamais

peut-être, on le sait, la théorie du despotisme impérial n’a été for-

xuu-oTa-r) otà to tîjs îïo.Xctsloc? cr/yju.a. Cf. I. Cf. Gelzer, dans Byz. 'Zeitschr ., III,

sur 1 emploi du latin dans la législation. Fin- 22-2(1. lay. Hist. of Greece (éd. Tozer), I, 21 5.

mu lue en termes plus expies cl plus complets que dans la législation de Justinien. El par là encore Justinien était bien 1 héritier des Césars.

Mais à coté de ces traditions du passé, pieusement conservées parles hommes du vr siècle, des idées nouvelles apparaissent1. Sous les défauts de la forme, malgré la prolixité et l’emphase du style, malgré le manqué fréquent de logique ou de précision 2, le fond atteste une largeur de vues assez grande : une inspiration nouvelle y passe et des réformes de réelle importance y sont réalisées. Malgré son profond respect pour h antiquité, Justinien sentait fortement l'inutile complication et le caractère souvent suranné de l’ancien droit romain : aussi se laissait-il plus volontiers guider dans ses décisions, en ce qui touche le droit des personnes, par ce qu il se plaisait à appeler hamanitcis, en ce qui concerne le droit des choses, par 1 intérêt public et la naturaUs ratio \ Ainsi les principes plus larges et plus équitables du jus gentium effaçaient définitivement les règles étroites, depuis longtemps déjà partiellement abrogées dans la pratique, du droit des Douze l abiés ; et ce n’est pas tout. A lesprit romain élargi lesprit chrétien se mêle; un grand souci de la |uslice sociale, une vive sollicitude de la moralité publique traversent d’un bout à 1 autre la législation de Justinien ‘.

Dans le droit des personnes, la vieille conception de la famille achève de disparaître5. La femme devient l’égale de l’homme et presque la privilégiée. La loi précise et fortifie les droits qu elle a sur sa dot, en diminuant le pouvoir de maniement du mari pendant la durée du mariage, en simplifiant les movens de la recouvrer, en cas de dissolution du mariage. Pour augmenter 1 indépendance de la femme, la loi oblige le futur époux, en échange et comme pendant de la dot promise (iv-t^epva), à constituer à la femme, par la douai io propler nuptias, une provision qui demeurera sa propriété au jour de la rupture du mariage0. De même les relations changent entre le père et les enfants. La patria potestas ne permet même plus au père de refuser son consentement au mariage de 1 enfant, ou du

1. Dans ces observations sur 1 ensemble de la législation de Justinien, j’ai tenu compte également des réformes souvent très considérables introduites par les Novelles.