Cf. Krueger

L OEUVRE LEGISLATIVE

taillèrent à plaisir, substituant leur prose à celle des jurisconsultes anciens, découpant les constitutions et les traités de droit, faisant des (‘entons pitoyables. « Tri boni en. a écrit un juriste, a porté une main

Fig. g5, — Diptyque du consul Anasiase (5 1 7). (Cabinet des médailles.)

barbare sur les admirables débris de la jurisprudence romaine ; il a déchiré, mutilé le plus bel ouvrage de Rome, son droit civil ; il a démoli Ulpien, Paul, Papinien, Gaius, pour en approprier les débris aux besoins de l’empire grec et les faire servir à la construction d’un édifice delà-

b ré » '. Il y a clu vrai clans ces fougueuses critiques. Mais faut-il aller plus loin, dire « que nous lui devons peut-être la perte de ces livres précieux qui tombèrent en oubli el en mépris, après la compilation de Justinien P» La chose est fort discutable". Qu’on eût ou non rédigé le Digeste, les écnls des jurisconsultes classiques, dont beaucoup étalent déjà fort peu répandus, ne s’en seraient probablement pas m'oins perdus. Tôt ou lard, les besoins delà pratique auraient obligé, d’autre part, à composer un recueil semblable au Digeste ; et ce recueil, fait par d’autres, aurait pu êlre encore beaucoup plus mal fait. Grâce à Justinien et à ses collaborateurs, nous avons conservé les sources de droit romain, non point complètes assurément, mais en tout cas avec une ampleur qui ne se rencontre dans aucune autre branche de la science des antiquités. Et certes, on peut critiquer la méthode qui a présidé à la composition du Digeste, le caractère insuffisamment pratique d’une œuvre qui fit revivre, en les conservant, trop de règles et d’institutions depuis longtemps tombées en désuétude. Il reste incontestable que, par le caractère scientifique que Justinien a voulu donner à sa compilation, il a fait œuvre originale et de valeur; par les riches matériaux qu il a eu le désir de transmettre à la postérité, il a rendu un service éminent à la science juridique et à l histoire.

C’est à ce point de vue surtout qu’il faut se placer pour apprécier l’entreprise de Justinien. Mais ce n’est point par là seulement qu elle doit intéresser 1 historien : on y trouve en outre de précieuses informations sur 1 esprit de l'empereur el sur l’esprit de son temps.

Une chose frappe tout d’abord. Pour cet empire en grande partie oriental, le latin demeure par excellence la langue juridique U Le trait est caractéristique: c est que pour Justinien, héritier des empereurs romains, le latin restait toujours la langue officielle, bien plus, la langue nationale de la monarchie 4 . En fait, le grec pouvait bien être plus répandu,

t . Giraud, Hist. du droit romain . p. 4 1 1 •