Ibid

taient les personnes, usurpaient à leur fantaisie sur les terres d'autrui, sans épargner celles de l’Eglise ni même de l'empereur1 2. Et sous le poids de toutes ces misères « ju l rendaient « les provinces proprement inhabitables », le pays se dépeuplait : les villes, que leurs défenseurs étaient impuissants à défendre", étaient désolées; les campagnes étaient désertes,

1 agriculture à l'abandon, et île toutes parts les plaintes montaient à Constantinople, dénonçant « la méchanceté des magistrats3 ». En masse, les solliciteurs de tout âge, de tout rang, de toute condition, émigraient vers Byzance, apportant dans la capitale des ferments redoutables de mécontentement et de troubles ; et tous ces gens ruinés réclamaient justice à l’empereur, disant — à peu près comme le paysan russe dit: Dieu est si haut et le tsar est si loin — qu ils avaient tout perdu, « parce que personne n'est assez près d eux pour empêcher ces méfaits 4 ». Enfin, conséquence dernière et plus grave que toutes, la misère des sujets tarissait les sources de la richesse publique; les impôts rentraient mal dans ces provinces épuisées". A tout cela, les gouverneurs répondaient « qu ils avaient acheté leurs charges » et qu'il était assez légitime après tout qu ils rentrassent dans leurs frais n.

Que l’on parcoure maintenant la série des ordonnances relatives, non plus à la réforme d’ensemble, mais à la réorganisation spéciale de chaque province, on sentira plus vivement encore quelle était, au commencement du règne de Justinien, la situation de l’empire, surtout dans les provinces asiatiques, et combien impérieuse la nécessité de la réforme. En Pamphyhe, les sujets se plaignent d être exposés sans défense aux vexations incessantes des officiers impériaux, de voir leurs personnes molestées, leurs terres usurpées par les soldats et les gens de police chargés d assurer la sécurité publique'. En Pisidie, les autorités civiles et militaires ne s entendent que pour écraser les contribuables, et comme leurs constantes exactions provoquent chez ces populations turbulentes de perpétuelles