Nov. 8, piaef

L OEUVRE ADMINISTRATIVE

fois en charge, il fallait se rembourser des dépenses laites, payer, intérêt et principal, les créanciers qui parfois, pour plus de sûreté, accompagnaient le magistrat dans son gouvernement' ; il fallait enfin, quand on était sage, penser à l’avenir et se ménager quelques ressources pour le temps où l’on sortirait de fonctions1 2. De tout cela naturellement la province faisait les frais: et c'étaient des exactions constantes, une administration financière oppressive et exigeante, une justice détestable et vendue, pleine de « vols et d'injustices 3 ». Naturellement, à l’exemple du gouverneur, tout son entourage faisait de même ; les employés de Yofficium pillaient et malversaient à plaisir'1 5 6 *: les agents de finance faisaient leur main, réclamant au contribuable plus que leur dû, imaginant cent prétextes pour exiger des redevances supplémentaires"; les gens de police, les soldats chargés de protéger les sujets0, pesaient sur eux plus lourdement que tous les autres : « plus voleurs, dit Justinien, que les brigands eux-mêmes », ils vivaient sur le pays, dévastaient les maisons, usurpaient les terres, déclarant avec tranquillité que « la loi n’était pas faite pour eux' ». Ajoutez les représentants du gouvernement central, envoyés dans les provinces en mission extraordinaire et qui, eux aussi, tenaient surtout à ramasser de l’argent8, joignez la tolérance prodigieuse dont les gouverneurs faisaient preuve envers quiconque était assez riche ou assez puissant pour acheter leurs bonnes grâces, et l’on juge des conséquences désastreuses qu'entraînait un tel état de choses. La rapacité de l'administration financière excitait des séditions et des troubles9; la partialité de la justice produisait une insécurité générale10, le meurtre, le brigandage, le mépris des lois semblant naturels à quiconque était assez fort ou assez riche pour être sûr de l’impunité". Les grands propriétaires, véritables tyrans féodaux, entretenaient à leur solde des troupes d hommes d’armes, ravageaient le pays, moles-