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290 l’oeuvre DE JUSTINIEN

neuve créée par la volonté de Justinien1. En Italie de même des routes s’ouvrirent, de magnifiques édifices s’élevèrent ; aujourd’hui encore, à Ravenne, Saint-Mtal et Saint-Apollinaire in Classe témoignent delà sollicitude que le bcisileus marqua à la péninsule et de la floraison incomparable de monuments dont son règne fut illustré. Et aujourd'hui encore, d'un bout à l’autre de l’empire, de Sainte-Sophie de Constantinople au lointain monastère du Sinaï, des églises de Thessalonique à celles de Bethléem, des basiliques de Parenzo et de Ravenne aux villes mortes de la Syrie centrale, des forteresses d Afrique aux citernes colossales de Constantinople ou aux arches intactes du pont du Sangarios, d'innombrables édifices disent la gloire du basileus, les nobles soucis de l acti- \ îté impériale et la splendeur des constructions de Justinien .

Avec cet enthousiasme un peu exubérant qu’il a porté dans toutes les parties «le son œuvre, Justinien s’était donné tout entier, pendant les années 5.15 et 536, à sa grande entreprise de réforme administrative et en douze ou quinze mois il se flattait d’avoir, à coups d ordonnances, réalisé toutes ses bonnes intentions. Avec cette facilité d illusion aussi qu’il eut toujours quand il s’agissait de son œuvre, il pensait par cette législation hâtive avoir tout réparé, et il se vantait « d’avoir, par ses splendides conceptions, donné à l’Etat une nouvelle fleur2 ». En fait, il se trompait gravement. On agit moins facilement sur les hommes que sur les textes législatifs: Justinien allait pendant tout le reste de son règne en faire la pénible expérience. Pendant vingt-neuf ans qui lui restaient à vivre, sans cesse il dut consolider et réparer l’édifice qu il croyait avoir élevé et finalement la plupart de ses bonnes intentions demeurèrent lamentablement stériles. Les textes législatifs et historiques s’accordent à montrer cet avortement, dont il importe maintenant de rechercher les causes.