Yen

L OEUVRE ADMINISTRATIVE

tout ce qu il avait dit vingt ans auparavant'. Comme en 535, il recommandait aux gouverneurs « de se comporter honnêtement et de bien administrer »; comme en 535, il leur ordonnait de veiller soigneusement « à la levée des impôts et à la sécurité du pays » ; comme en 535, il dénonçait les lenteurs, la vénalité, la corruption de la justice, les magistrats épargnant les criminels riches ou s’enrichissant des biens des accusés, la cupidité et l’amour du gain, seule règle de conduite du fonctionnaire 2.

On s’étonne qu’un prince, jaloux de son autorité comme était Justinien, ait été si complètement impuissant à se faire obéir, et que ses bonnes intentions, qui paraissent sincères, soient demeurées aussi parfaitement vides d’effet. C'est que, comme le disait un des successeurs de l’empereur, « il ne suffît pas de faire des ordonnances, il faut être capable de tenir la main à leur exacte exécution3 ». Or, de cela, Justinien se trouvait incapable : les nécessités du gouvernement l’obligèrent à donner lui-même l’exemple de la violation des lois qu’il avait promulguées.

Toute sa vie, Justinien a souffert de la pire des misères, le besoin d argent. Pour ses guerres de conquête, pour ses constructions, pour l’entretien de son luxe impérial, pour les frais de sa politique à l’égard des barbares, il fallait des sommes énormes : pour les trouver, aucun scrupule n arrêta l’empereur. Il avait de la façon la plus solennelle interdit la vénalité des charges : un an ne s était pas écoulé que lui-même mettait ouvertement les fonctions publiques à l’encan, rendant illusoire par cet exemple ce fameux serment qu'il avait exigé de ses gouverneurs, de ne donner ni recevoir de l’argent4. Il avait prescrit une administration plus honnête de la justice : or, au palais même, on vendait la loi et les arrêts. « La balance de la justice, dit Proeope dans une phrase pittoresque, oscillait au hasard, emportée dans le sens où l’entraînait le plus lourd poids d’or ’ ». Référendaires et soldats des gardes trafiquaient de leur influence, sans que l’empereur, trop enclin à se laisser tromper,

ï. Nos'. 1 34 , 2. eliam sancila diligenter servarc.