Id., 1 6 1 , praef. Non tantum legibus 5. Id

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ouvrît les yeux sur des exactions, dont parfois il recevait sa part1. Il avait ordonné enfin de ménager les sujets de l’empire, déclaré qu’il se contenterait des impôts existants, sans cherchera trouver au détriment des peuples des ressources extraordinaires 2 ; en fait, pour alimenter le trésor, il dut créer des impôts nouveaux: surtout, pour nourrir le lise, « ce ventre, comme dit Corippus, par où s alimentent les autres membres du corps social ' », il dut apporter la plus impitoyable rigueur dans toutes les parties de ladministration des finances.

On trouve dans Jean Lydus 4 5 la liste interminable des impôts dont les ministres de Justinien accablèrent les sujets de l’empire3. A l'impôt foncier déjà lourd et qu’un savant système de répartition permettait, à tout besoin d’argent, de rendre plus oppressif encore 6 * * , s’ajouta le poids écrasant de l ÈTuëo)/, '. Les multiples misères de l’époque, peste, guerres, famines, exactions des gouverneurs, insécurité de la vie quotidienne, avaient eu de graves conséquences : les campagnes se vidaient d’habitants, les terres, laissées à l abandon, cessaient de payer l’impôt au trésor. Pour arrêter à tout prix cette dépopulation redoutable qui enlevait au fisc la matière contribuable meme, pour fixer au sol ces propriétaires ruraux qui constituaient la force financière de l’empire, le législateur imagina d’unir aux terres cultivées et for I i les les terres stériles et abandonnées et, par la responsabilité collective de groupes cadastraux (ogôcîouXa) et fiscaux 8, d’assurer le recouvrement intégral de 1 impôt. Ce fut l’irtco };à ou adjectio, que Justinien sans doute n’a point inventée, mais dont l’organisation semble s’être achevée et la forme arrêtée sous son règne9, et qu’en tout cas ses ministres appliquèrent avec une âpreté jusque-là inconnue. « L’hrtëo lr, , dit Procope, est une peste qui fond soudainement sur les propriétaires ruraux cl détruit radicalement toute espérance de