B. G., 525. Cf. Hist. arc

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savant appareil île torture, cl où ses victimes ne sortaient que « dépouillées ou mortes » 1 ; « toujours prêt à voler » 2 3 4 5 pour accroître sa colossale fortune, il spéculait scandaleusement sur toutes choses, sur les blés, sur les fournitures militaires f, s'inquiétant peu des conséquences, pourvu qu il y trouvât son profit. Mais, quoique universellement détesté ’, il gardait chez l’empereur un crédit sans égal ’, et par son ingéniosité à trouver des ressources pour toute dépense, par (( son constant souci, comme disait Justinien, d accroître les revenus publics», il avait su se rendre indispensable et se faire tout pardonner6 *. Après lui, Pierre Barsymès fit de même, et par les mêmes moyens réussit : ouvertement il vendit les charges, laissant ensuite toute licence à ceux qui les avaient achetées de se refaire sur les provinces scandaleusement il spécula sur les blés, jusqu à susciter I émeute dans la capitale8; pour faire des économies, il rogna sur la solde des troupes, sur les distributions faites au peuple9 : il altéra les monnaies10 et surtout il n’oublia point de s'enrichir prodigieusement, jusqu’à choquer Justinien lui-même11. Et sans doute il serait puéril de prendre à la lettre toutes les accusations, dont Procope et Lydus ont accablé ces grands administrateurs : dans plusieurs des mesures qu'ils leur reprochent, je ne puis me tenir de voir de louables tentatives d’économie, et il faut ajouter, à leur décharge, que c’était chose assez incommode d’équilibrer le budget public sous le règne d un Justinien. Il est incontestable pourtant que de tels ministres durent paraître au \ sujets tyranniques et durs, et qu aussi ils ne se piquèrent point suffisamment d une parfaite intégrité personnelle. Aussi bien la plupart des gens- de cour faisaient comme eux. Au ministère de la justice, Tribonien vendait pour de l’argent les arrêts et la loi12, et son successeur le questeur Constantin, « le plus voleur des hommes», dit Procope, profila si bien de sa charge qu’en peu d années il amassa une fortune