Lydus

l’oeuvre administrative 3g3

tuel, l’avidité des fonctionnaires trouvait à se donner librement carrière. Sûrs de plaire à l’empereur, s'ils faisaient rentrer de l’argent au trésor, et d'être par là tenus pour les fidèles exécuteurs de sa volonté1, tous, gouverneurs de province, vin. die es chargés de percevoir les impôts2, tractatores et scriniarii3 , exceptores et susceplores 4 5 6 7 , palatini et cohoriaies 5 , et le reste, pressuraient àl’envi les sujets. Oublieux du serment par lequel ils avaient juré de s’abstenir de toute rapine", ils n’avaient qu’une pensée, s’enrichir aux dépens du contribuable et comme il fallait au palais de l’argent à tout prix, ces vexations, pourvu que le trésor en reçût sa part, devenaient un titre d'honneur pour le fonctionnaire8, et le basileus était bien obligé de fermer les yeux sur les souffrances de ses sujets, que peut-être même il ignorait souvent9. « L’empereur Justinien, dit Procope, avait l’habitude de beaucoup pardonner à ses fonctionnaires coupables et il en résultait que beaucoup péchaient contre les bonnes mœurs et les intérêts de l’Etat » 10 .

On trouve dans les historiens de l’époque des exemples innombrables qui montrent comment, du haut en bas de l’échelle administrative, de l’entourage immédiat du prince jusqu'au fond des provinces les plus reculées, les fonctionnaires rivalisaient de corruption et d’exigences. On sait déjà comment, à la préfecture du prétoire, centre de l’administration financière, Jean de Cappadoce, « le pire de tous les hommes » 11 , employait l’habileté de son puissant génie à faire rentrer de l’argent au trésor13, comment, pour ramasser de l’or soit pour le fisc, soit pour lui-même, sans pitié, sans scrupules, il sacrifiait les vies humaines et ruinait les cités13. Brutal autant que cupide14, il avait, pour arracher de l’argent à ceux qu'il savait riches, installé dans ses prisons du prétoire tout un