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les sujets, leur demandant l’impossible et les obligeant à racheter à prix d’or leur prétendue mauvaise volonté : et ainsi il eut vite fait de doubler son capital. Puis il s’engagea dans des spéculations commerciales, obligeant au besoin par la force les Lazes à lui vendre à vil prix tous les produits du sol, accaparant les blés et créant la disette, dont il profitait pour revendre chèrement ce qu’il avait acheté. Justin laissait faire. Vainement les sujets venaient suppliants se jeter à ses pieds et lui demander avec îles larmes de mettre fin à leurs misères : le prince restait insensible, « profitant sans scrupule de ces injustices, dit Agatlnas, et il se réjouissait de bien vivre gratuitement, tout en emplissant par surcroît sa bourse1 ». Le pieux historien ajoute que plus tard la justice divine devait faire cruellement expier à Justin les crimes qu'il avait couverts de sa protection ; ce n’était pas moins chose grave de voir les princes mêmes de la famille impériale se compromettre en d’aussi scandaleuses affaires et fermer les veux sur de tels procédés d’administration.

lit par tout l’empire il en allait de même. Dans l’Italie à peine reconquise sévissait le logothète Alexandre, Vlexandre les Ciseaux , comme on le surnommait à cause de l'habileté qu il avait à enlever d un coup de ciseaux, sans qu’on s'aperçût de la fraude, le pourtour extérieur d’une pièce d’or2. Très adroit et fort dépourvu de scrupules, il avait fait une belle fortune et. par I ingéniosité qu’il apportait à créer des ressources au trésor, il était en grande faveur auprès de Justinien3. Envoyé, à Ravenne comme chef de I administration financière, il commença par réclamer tous les arriérés du temps des (iotbs, fabriquant même de faux registres pour augmenter I importance des rentrées et ajoutant, en manière de raillerie, que, puisque les contribuables s'étaient enrichis en fraudant I héodoric, il était bien légitime de leur faire un peu rendre gorge. A Home, par mesure d économie, il supprima tout net les distributions gratuites de blé qu’on faisait au peuple devant Saint-Pierre : il supprima les gratifications que les rois goths allouaient à la nombreuse domesticité du palais', et sur tout ce pays épuisé par la guerre il leva l’impôt