Hist. arc

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qui gardèrent du crédit. Mais il est incontestable que, dans les perpétuels embarras d’argent oii se débattait l’empereur, ceux-là surtout semblaient de bons serviteurs qui apportaient des ressources- au trésor1, et que plus d'un fonctionnaire, pour faire sa carrière et garder la faveur impériale, dut dissimuler ses qualités et se faire plus mauvais qu il n’était2.

On devine aisément les conséquences d’exactions si constantes et si impitoyables. Partout la misère était extrême: pour échapper aux rigueurs du lise, à la cruauté des soldats lâchés par le pays3, les populations des campagnes abandonnaient leurs villages et leurs terres, les provinces se dépeuplaient, le sol devenait stérile4 5. Ailleurs le mécontentement avait des conséquences plus graves encore : les populations rançonnées se soulevaient contre l’autorité impériale, et les conquêtes des généraux se perdaient par les exactions (les gouverneurs0. Surtout les ressources de l’empire allaient diminuant chaque jour. En montant sur le trône, Justinien avait trouvé dans le trésor l’énorme épargne de 320 ooo livres d or — plus de 3(io millions de notre monnaie — qu’avait préparée la prudente économie d’Anastase. En quelques années, grâce aux colossales dépenses du nouveau règne, ce fonds de réserve se trouva épuisé6. Il fallut alors imaginer des expédients, multiplier les exactions, les impôts vexatoires, trouver de l’argent à tout prix, engloutir la fortune des sujets dans le gouffre sans fond du lise 7 . Pour combler le déficit écrasant, il eut fallu réduire les dépenses de luxe : au heu de cela, on fit d autres économies, mais plus dangereuses. Pour se créer des ressources, on laissa impayée la solde de l’armée8: chose grave, à l’égard de troupes principalement composées de mercenaires, cl qui se vengèrent par de mauvais services ou des insurrections. On négligea les forteresses : et bientôt la frontière mal défendue fléchit partout sous 1 assaut des barbares. Et voici

i. Zonaras dit, p. 102. « Ayant toujours besoin d'argent, il donna sa faveur à ceux qui imaginaient les moyens d'en trouver. »

y. Hist. arc., 86