B. G., 1 4 9 , 3o2, 32i, 324-325, 4o2, 433, etc

l’oeuvre administrative 3ii

alors ce qui arriva. Non seulement les sujets sentirent lourdement le poids de ces envahisseurs, qui impunément ravageaient, pillaient, dépeuplaient et ruinaient les provinces1 2; mais comme l’empire était incapable de repousser ces attaques par les armes, il fallut à prix d’or acheter la retraite des barbares, sans autre résultat que de les encourager à revenir par ces ruineuses libéralités'. Et ainsi l’on aboutissait en dernière analyse à ce cercle vicieux qu’a très bien vu Procope3. Faute d’argent, on avait laissé se ruiner l’instrument militaire ; faute de soldats, il fallait maintenant trouver plus d’argent encore pour payer un ennemi sans cesse renaissant. Ajoutez à cela les misères dont Justinien ne saurait être tenu pour responsable, mais qui n’en éprouvèrent pas moins cruellement la monarchie4 5, les famines8, la peste, les tremblements de terre6 qui, en même temps qu’ils ruinaient les sujets, épuisaient le trésor, obligé de réparer FlG II3- ~ p?xide de lv;sliso dc lil v°ûie-ci,iihac (vi° siècle).

ces désastres7, et l’on conçoit que les contemporains se soient demandé avec épouvante, dans cette universelle misère, « où s’étaient évanouies les richesses des Romains8», qu’ils aient jugé les mots impuissants à décrire les calamités de leur temps9. Et à mesure que le règne s'avance, les difficultés d’argent sont plus criantes: en 55o, en 556, des documents officiels montrent le trésor aux abois et l’empereur obligé de rendre les gouver-