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l'oeuvre religieuse 3a i

des indications sur les dispositions matérielles, qui assureront le plus efficacement dans les couvents la pureté de la vie morale1 : et ce sont des conseils au patriarche pour qu’il surveille les évêques 2, aux évêques pour qu’ils surveillent les clercs et les moines, « afin que l'état ecclésiastique et les saintes règles soient scrupuleusement gardées 3 ».

Mais la sollicitude de l’empereur apparaît plus nettement encore dans ce qui regarde le temporel de l’Eglise. Conserver et accroître la richesse des établissements ecclésiastiques fut un des principaux soucis de Juslinien. Sans cesse, les novelles impériales fixent des règles pour la bonne administration des biens du clergé. C’est pour l’évêque, pour l'abbé, poulie chef d’un établissement hospitalier, un devoir presque aussi essentiel que la garde de son troupeau ou le soin de ses malades, et la loi interdit soigneusement toute aliénation de terres, règle minutieusement les conditions de mise en valeur des biens d'Eglise, fournit aux personnes ecclésiastiques des moyens efficaces de défendre le domaine de Dieu : et en même temps elle détermine nettement la responsabilité des administrateurs4. L’empereur veille à ce que les personnes qui entrent dans les ordres disposent de leurs biens au bénéfice de l'Eglise 5 ; il se préoccupe d’exempter de toutes les formalités légales les donations faites à l’Eglise6 ; il encourage par mille moyens les fondations pieuses et précise fort attentivement les conditions de leur établissement 1 .

Sa bienveillance va plus loin encore. Pour toutes les personnes d'église, il existe une juridiction spéciale 8 ; l’évêque seul est leur juge, et le tribunal laïque ne peut connaître de causes où elles sont intéressées. Tout au contraire, ce sont les chefs de l’Eglise qui exercent un contrôle sur l’administration civile, et la loi confère aux évêques 9, on le sait, des privilèges considérables, qui font du chef du diocèse le protecteur attitré des pauvres, des prisonniers, des esclaves, des victimes, le redresseur naturel des torts et des injustices.