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El co n’est point seulement dans la loi que se manifestent les intentions du prince : les laits attestent avec plus d’éclat encore la bienveillance dont il voulut combler l’Eglise réformée par ses soins. Sur toute la surface de l’empire s'élevèrent en foule les églises, les couvents, les élablissements de bienfaisance, dus à la libéralité de l'empereur; il n’y a pas une grande ville, — Procope l'atteste dans les Edifices — où Justinien n’ait édifié ou restauré quelque établissement religieux. Ce sont aussi des cadeaux somptueux adressés aux plus célèbres sanctuaires, et où l’empereur se plaît à étaler son faste : mais surtout c’est un souci constant de répondre aux désirs de I Eglise, d’effacer, là où elle a été victime de ses adversaires, les traces de la persécution et de faire renaître « la fleur de son ancienne prospérité1 », de la protéger enfin en tout lieu contre ses ennemis, de satisfaire les longues rancunes et les haines profondes qu elle nourrissait contre les hérétiques.

Par la diversité des croyances qui s'y combattaient, la situation religieuse de l’empire d Orient était singulièrement compliquée dans la première moitié du vi° siècle. Malgré les persécutions des empereurs du ive et du ve siècle, le paganisme n’était pas mort, et jusque dans 1 entourage immédiat de l’empereur il gardait des fidèles. Les Juifs étaient nombreux dans l’empire et les Samaritains formaient en Palestine un groupe compact de dissidents. En Occident, 1 arianisme avait été trop longtemps la religion d Etat, il avait trop pleinement éprouvé la bienveillance des rois sandales et ostrogoths, pour ne point compter de nombreux adhérents et de riches et puissantes communautés, et à cette cause de dissidence s’ajoutait en Afrique f hérésie donatiste, demeurée depuis le ivc siècle fortement enracinée dans le pays où elle était née. En Orient, la diversité des croyances était plus grande encore; à côté des résidus qu avaient laissés derrière elles toutes les hérésies anciennes, Montanistes en Plirygie, Nestoriens en Arménie, Manichéens en Asie Mineure, les monophy-

i. Am’., App. ii.

L OEUVRE RELIGIEUSE

sites, malgré les anathèmes solennels lancés contre eux à Chalcédoine, demeuraient nombreux et influents. Grâce à la politique religieuse de Zénon et d’Anastase, ils gardaient dans l’Eglise et dans l’empire une situation considérable. Sans doute eux aussi éparpillaiant leurs forces en une multitude de sectes hostiles les unes aux autres, les uns se ralliant à la politique de conciliation inaugurée par l'Henotikon de Zénon, les autres demeurant les adversaires intransigeants du concile de Chalcédoine et qu’on appelait les Acéphales, « parce que leur intransigeance n’avait pas permis de les agréger au bercail dont l’Henotikon était la porte1 2 ». Les querelles d’ordre métaphysique entretenaient entre eux d’autres divisions, et la liste est infinie des sectes entre lesquels se partageaient les Acéphales eux-mêmes, Corrupticolcs et Incorrupticoles \ Agnoêtes, bien d’autres encore, dont les théologiens du temps ont longuement dressé la liste 3, tous unis d’ailleurs dans une commune haine contre le concile de Chalcédoine. Et sans doute encore la politique de Justin, fier de rétablir l’unité avec Rome, avait éprouvé durement le parti monophysite. Ses plus illustres chefs avaient été victimes de la réconciliation avec le Saint-Siège. Sévère, patriarche d’Antioche, l’homme le plus remarquable du parti, avait été anathématisé par le synode de 5 1 8 , chassé de son siège, exilé; plus de cinquante autres évêques, parmi lesquels Pierre d’Apamée, Julien d'IIalicarnasse, Jean de Telia, Thomas de Dara, avaient eu le même sort; les communautés monophysites de Syrie avaient été brutalement dispersées, les couvents fermés, les moines réduits à fuir, violentés, emprisonnés ou massacrés 4. Mais malgré ces rigueurs l’hérésie se maintenait en Egypte, où les moines lui formaient une armée fanatique et dévouée, et où le patriarche même n’acceptait l’orthodoxie que par le biais de l'Henotikon3; en Palestine,

1. Duchesne, Vigile et Pélage (Rev. des Quest. List., 1 884, p. 385).

2. Cf, la longue polémique qui s'engagea sur celte question entre le patriarche Sévère et Julien d'IIalicarnasse (Zach. Rh., 177 sqq. Liberatus, Brev. ( P . I.., G8, io3a sqq.).

4- Sur la persécution de 520-521, cf. les récits très abondants de Jean d’Ephèse, Connu.,

35 sqq., 46 sqq., 64, 68, i3o; Ilist. eccl. (dans l’éd. des Comw., 217-220; dans Rev. ür. Clir., 1897. 2, p. 467-468 et dans Asseinani, Bibl. orient., II, 48-5o) ; du pseudo- Zacharic de Mitvlèno, 1 5 6 - 1 5 7 . 358-359- Cf. ihid., 1 58- 1 5g et 36 1 -362, et Citron. Edess., 124-128.