Zacb. Rh . . 1 58 ; Jean d'Eph., Comm

en Syrie, en Mésopotamie, en Osroène, en Arménie, surtout dans le désert syrien oii les proscrits avaient reconstitué leurs communautés en un véritable « Etat1 », qu illustraient d acétiques vertus, elle conservait des positions importantes ; et bien que réfugié à Alexandrie, Sévère, « le rocher du Christ, le gardien inébranlable de la vraie foi 2 », entretenait par 1 ardeur de sa propagande une agitation incessante, et 1 influence de sa parole devait bientôt, jusque dans la capitale et aux abords du trône3, faire des prosélytes et rencontrer des protecteurs.

La restauration orthodoxe accomplie par Justin, le désir qu’avait Justinien, autant par zèle religieux que pour servir ses ambitions sur l Occident, de conserver intact l'accord conclu avec Rome, traçaient en face de l’hérésie son devoir au bcisileus. « Trouvant, dit Procope \ les croyances à l’abandon, l Eglise tiraillée en tous sens, il ferma toutes les routes qui mènent à l’erreur, et assit la religion sur les bases solides d’une foi unique ». Considérant en effet, comme il le déclarait solennellement, que « le premier, le plus grand bien pour les hommes, c’est de posséder la \ raie el pure foi chrétienne0 », il estimait d’autre part que le premier devoir du prince désireux d’être utile à ses sujets est de veiller « à cette chose essentielle, nécessaire entre toutes, le salut de leurs âmes0 »; et s’il persécutait les hérétiques, c’était pour bien faire comprendre à tous « combien il avait également souci de la vraie foi de Notre Seigneur Jésus-Christ et du salut de nos sujets 1 * * ». Dès lors l’intolérance devenait une vertu d’Etat autant qu une obligation de conscience: Justinien la pratiqua sans merci.

Plusieurs rescrits, en date de 027 et de 628, définissent très nettement les principes de cette politique. « Il est juste, dit l'empereur, de priver des biens terrestres ceux qui n’adorent pas le vrai Dieu8. » En conséquence, la loi exclut les hérétiques de toutes les fonctions publiques,

1. Zacli. Rh., i.jy, 109-160 ; Jean d'Eph., Coinin., i3o-i35.