Bar llébr , Cluon. eccl., I, 20.'i, qui

n’est que l’écho des écrivains syriens du vic siècle, dit : Justinianus ecclesiarum pacem plurimum fovisset nisi peccalores obstitissent. Et magis adhuc pacem curabat Théodora, imperatrix fidelis, in charilate et tide persécution! obnoxios suscipiens.

L OEUVRE RELIGIEUSE

cilier les termes du dilemme qui l’enserrait, de trouver un terrain de conciliation où, sans sacrifier l'orthodoxie, il abandonnât pourtant et interprétât le concile de Clialcédoine assez pour satisfaire les monophy sites et pour éteindre une opposition, qui l'inquiétait comme prince autant que comme théologien. De cette situation particulière, de ce désir d’imaginer un compromis qui satisfit tout le monde, devait sortir une politique complexe, hésitante parfois et contradictoire, selon que l'influence de Rome l’emporta ou bien l’énergique volonté de Théodore, selon que les motifs politiques furent les plus forts ou bien les motifs religieux, mais infiniment intéressante et curieuse à étudier et, tout compte fait, assez digne d'un empereur.

Dès le début de son règne, Justinien se préoccupa de chercher un terrain d’union avec les monophysites, en s’appliquant à dissiper les défiances qu'ils nourrissaient contre le concile de Chalcédoine, en s'efforçant de leur démontrer la parfaite harmonie qui existait entre les canons de 1 5o et la doctrine anti-nestorienne acceptée par les dissidents et qu'avaient formulée des pères de l’Église tels que Cyrille d'Alexandrie. Dès 629 ou 53o, comme gage de ses bonnes intentions, il avait, sur le conseil de Théodore, mis un terme à la persécution, en rappelant de l'exil les évêques et les moines proscrits ou fugitifs1. Il fit bientôt un pas de

1. Jean d’Eph., Comm.', 1 34 ; Hist. eccl. p. 4 G 9); Z 11er:. •!?:.. 1G0.

(éd. des Comm., 220 et R. Or. Chr. 1897,2,

0,10, 0.20. o.so. 0,40.

Fig. 118. — Chapiteau byzantin à saints Serge et Bacchus (d’après Pulgher).

plus Sachant toute I influence que gardait dans le parti, par sa foi, sa science, son inébranlable fermeté devant la persécution, l’ex-patriarcbe d’Antioche Sévère1 2, lui voyant professer d’ailleurs des doctrines qui ne semblaient point inconciliables avec l’orthodoxie3, il tenta de s’accommoder avec ce personnage, comptant bien qu’une telle conquête entraînerait d’innombrables adhésions. Malgré les flatteuses invitations que lui adressèrent Justinien et Théodore4, Sévère, à la vérité, se déroba et, n’espérant rien de la tentative impériale, il allégua son grand âge, sa faiblesse, pour refuser de venir à Constantinople5. Mais l'empereur ne se découragea point. A défaut de Sévère, il invita ses disciples à se réunir en conférence avec les orthodoxes « pour rétablir 1 unité® », et en effet le colloque eut lieu à Constantinople en 533 7. Le mot d ordre très caractéristique était de témoigner aux monopbysites une douceur parfaite, une inaltérable patience. « Ils sont exaspérés, disait l’empereur aux orthodoxes : appliq uez- nous donc, comme il convient à de saintes et orthodoxes personnes, à leur donner satisfaction en toute douceur et tranquillité 8 . » Le ministre impérial chargé de présider la conférence tenait le même langage: « Ce n est point, disait-il, en vertu de son autorité souveraine, c’est avec la tendresse d’un prêtre et d un père que l empereur nous a réunis, afin qu’à tous vos doutes les évêques ici présents donnent satisfaction 9. » Dans la séance de clôture, que Justinien lui-même présida, le même désir de la

1. Jean d’Ephèsc raconte (Connu , io-ii), pour expliquer le revirement de Justinien, une curieuse anecdote. Un moine monophysite, le fameux Zooras, dont il sera parlé plus loin, était venu à Constantinople sommer l'empereur de mettre un terme à la persécution. Justinien s'emporta, menaça et refusa toute concession. Mais le lendemain l'empereur devenait fou, au point de n’avoir plus figure humaine : il ne fut guéri que par les prières du bienheureux, appelé en hâte par Théodora. Et reconnaissant, touché de la grâce, il atténua la rigueur des lois portées contre les hérétiques. L anecdote est piquante, mais de couleur assez légendaire.