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Parmi les questions religieuses qui appelaient l'attention de Justinien, la politique à suivre envers les monophysites était de beaucoup la plus embarrassante. Les sentiments religieux de l’empereur, la restauration orthodoxe accomplie par Justin, l'union rétablie avec Home et l'importance qu il y avait a la maintenir pour assurer en Afrique et en Italie la domination byzantine1, tout inclinait Justinien à persécuter les dissidents. Mais d’antre pari les monopliysites formaient en Orient un parti nombreux et puissant: les proscrire, c'était aliéner à l’empire des provinces importantes, et le sens politique du basileus percevait nettement les dangers qui en résulteraient pour la monarchie. Il se trouvait donc enserré dans ce dilemme: ou bien rétablir l’unité en Orient en sacrifiant 1 union avec Home; c’est ce qu avaient fait Zénon et Anastase — ou bien maintenir l’accord avec 1 Occident en soulevant 1 opposition de l’Orient monophysi te ; c’est ce qu’avait fait Justin. Entre ces deux partis, qui tous deux se recommandaient par de sérieux motifs politiques, Justinien hésitait légitimement. Et ses hésitations s’accroissaient encore du poids que l’impératrice Théodora, nettement dévouée aux monophysites, jetait dans la balance en faveur de l’hérésie2 3 4 5. Grande admiratrice du patriarche Sévère qu'elle protégeait ouvertement, elle avait, avant même de parvenir au trône, employé en faveur des monophysites, pour tempérer la rigueur de la persécution, l inlluence toute-puissante qu elle exerçait sur Justinien '. Devenue impératrice, elle mil plus ouvertement encore son crédit à leur service, leur faisant bon accueil au palais, écoulant avec bienveillance leurs conseils, leurs plaintes, leurs remontrances mêmes'; et comme, avec la finesse de son sens politique, elle sentait, mieux encore que I empereur, le danger de perpétuer en Orient des querelles fatales à la force de la monarchie, nettement elle travaillait pour I hérésie ". Entre le pape cl Théodora. Justinien était assez embarrassé, foute sa vie il essaya de con-

1. Sur le respect de Justinien pour le pape dont il reconnaît la primauté, et pour Rome, et. Knecht, loc. cit., 63 sqq.