XXXVI II

INTRODUCTION

nierai que les principaux de ces édifices. A Constantinople, c’est Saint- Serge, Sainte-Irène, et plus que tout, la merveille de Sainte-Sophie; en Syrie, c’est Ezra, Bosra, Bethléem et les ruines presque intactes encore des villes mortes du désert syrien : c'est le lointain monastère du Sinaï avec ses mosaïques; c’est Salonique et ses églises de Saint-Démétrius et de Sainte-Sophie : etce sont en I lalie les basiliques de Bavennc, Saint-\ ital, Saint-Apollinaire Nuovo cl Saint- Apollinaire in Classe, et la belle église de Parenzo, en Istrie. \ côté des monuments de l’architecture, à côté des mosaïques, de ces mosaïques surtout de Saint-A ital, où revivent en une saisissante image Justinien et Théodora, bien il autres œuvres d’art encore illustrent ce vie siècle éclatant. Ce sont les ivoires finement sculptés, diptyques consulaires, pyxides, reliquaires, chaires épiscopales, reliures d’évangéliaires ; ce sont les miniatures des manuscrits écrits en lettres d or sur parchemin de pourpre, comme le Codex Rossanensis ou ce fragment récemment acquis par la Bibliothèque Nationale, et celles qui décorent d’autres manuscrits admirables, le Dioscoride de A ienne. le Cosmas du Aalican . les manuscrits syriaques de Florence ou d’Etschmiadzin ; et ce sont enfin les débris de l’orfèvrerie religieuse, les lambeaux épargnés par le temps des somptueuses étoffes historiées, toutes les œuvres où se complut le goût de lu\e raffiné de 1 art byzantin au vi° siècle.

Telles sont les sources principales qui permettent d écrire 1 histoire du règne de Justinien. Si nombreuses qu elles soient, elles laissent pourtant bien des points obscurs et incertains; si variée qu’en soit l'origine, elles exigent toujours d’être critiquées avec une très rigoureuse attention. Telles <pi elles sont pourtant, grâce surtout aux textes récemment publiés, aux recherches de détail nouvelles, elles donnent une claire et suffisante vue de 1 ensemble de cette importante période historique, pleine de contrastes, de grandeurs et d humiliations, < le magnifiques conceptions et de misérables échecs, mélange d’indicibles faiblesses cl d œuvres admirables; et peut-être leur attentive et consciencieuse étude autoriset-elle à tenter d écrire 1 histoire, qui n a jamais été laite ]usqu ici, du règne de Justinien et de la civilisation byzantine au vic siècle.