IV. — LES SOURCES MONUMENTALES

L’épfgraphie nous a conservé un certain nombre de documents grecs ou latins relatifs au règne de Justinien 1 . Ce sont quelques rares édits impériaux, quelques curieuses inscriptions émanant des rois barbares d’Ethiopie ou de Nubie. Ce sont surtout des dédicaces se rapportant aux constructions religieuses, civiles et militaires du règne. On en trouve à Constantinople, à Trébizonde, en Syrie, en Crimée, en Afrique surtout, dans les ruines des forteresses byzantines, en Italie, ailleurs encore. Ce sont de précieux documents, et parce qu’ils sont contemporains, et parce qu’ils montrent exactement la grandeur de l'œuvre entreprise par Justinien .

La numismatique nous fournit d’intéressantes monnaies de Justinien et des souverains vandales, ostrogoths, franks, qui étaient les vassaux nominaux de l’empire2. La sigillographie nous a conservé des sceaux de plomb, assez peu nombreux, au nom de Justinien et de quelques-uns de ses dignitaires et de ses généraux. Mais ces bulles du vie siècle n’offrent point, par l’ampleur de leurs légendes ou par les effigies qu elles portent, l'intérêt des documents de cette sorte provenant des siècles postérieurs. Par leur rareté pourtant, elles sont dignes d’attention3.

Mais ce sont surtout les monuments eux-mêmes qui témoignent de la grandeur du règne de Justinien. Grands travaux d’utilité publique, tels que les citernes de Constantinople ou le pont du Sangarios, ruines magnifiques des constructions militaires, si nombreuses en Afrique surtout, édifices religieux enfin, avec la puissante originalité de leurs combinaisons architecturales, avec leur décoration splendide de marbres polychromes et de mosaïques cl’or, tout concourt à mettre en valeur la gloire de l’empire byzantin et l’éclat de l’art au vie siècle. Je ne nom-

i. Corpus inscr. graecarum,i. IV ; Corpus insc. lat., t. III, VI et VIII; Waddington, Inscr. grecques et latines de Syrie; Laticheff, Sboenik greceskich nadpisei christianskich vremenna jouznos Rossii, Saint- Pétersbourg, 1896. De Rossi, Inscr. urbis

Romae christianae, t. I et II.

2. Cf. Sabatier, Descr. gén. des monnaies byzantines , I, pl. XII-XX.