L’ASCENSION

Miniature du Manuscrit syriaque de Florence, daté de 586

(Phot. communiquée par M. Venturi)

L OEUVRE ftELIÜIEUSE

Byzance, « que l’empereur est prédestiné dans les desseins de Dieu pour gouverner le monde, comme l’œil est inné au corps pour le diriger, que l’empereur a besoin de Dieu seul, qu’entre Dieu et lui il n’y a pas d’intermédiaire ' ». Assurément l’Eglise trouvait son avantage à celte puissante et incessante protection : mais quand spontanément elle sollicitait l'intervention du pouvoir séculier, quand elle lui demandait à grands cris de punir les hérétiques, de déposer ou d’emprisonner les évêques schismatiques, elle oubliait trop qu’un prince absolu pourrait quelque jour retourner contre elle-même leffet de ces dangereux conseils, qu'en lui reconnaissant une autorité indiscutée sur les personnes ecclésiastiques, on exposait l’Eglise entière à l’arbitraire impérial, et qu on pourrait bien s’apercevoir un jour combien, en échange des faveurs qu’il prodiguait à l’Eglise, le basileus exigeait de souplesse et d'obéissance.

Justinien le lui fit bien voir. Fort de ce droit impérial qu’il s'attribuait, et que l’Eglise même reconnaissait, il traita sans ménagement quiconque eut l’audace de résister à ses volontés. Contre les orthodoxes qui refusaient de se soumettre à ses fantaisies théologiques ou de se plier aux intentions de sa politique religieuse, il déploya la même rigueur autoritaire, la même brutalité dont il usait envers les hérétiques. Evêques illégalement déposés, prélats installés par la force et contre le vœu des fidèles, prêtres arrêtés, incarcérés, exilés sur des plages lointaines, les résistances vaincues par la menace ou fléchies par la corruption, et le sang même versé pour faire triompher la doctrine approuvée par le basileus, tels furent les moyens de l’absolutisme impérial et la façon dont Justinien usa de ses prérogatives en matière de religion. Les plus hautes têtes durent se courber ou subir la persécution ; les papes eux-mêmes connurent toute la rigueur de l’arbitraire du souverain. « Sois de mon avis, disait le prince à Agapit, ou je t’exile2. » Ce qui n’était qu’une menace passagère devint une réalité pour les successeurs d’ Agapit : Silvère traîtreusement arrêté, illégalement déposé, traîné dexil en exil, accablé d’humiliations et d’angoisses, mourut misérablement dans une; île de la mer Tyrrhénienne, réduit « au pain de la tribulation et à l’eau de l'angoisse 3 ».

i. P. G., 867 1178 (can. 45), ii83(can. 63).