Gasquet, loc. cil., p

L OEUVRE DIPLOMATIQUE

Contre le perpétuel danger des incursions barbares, les armes ne suffisaient plus à protéger l’empire : on y suppléa par des prodiges d'adresse et de diplomatie. L’étude du monde barbare devint l une des plus constantes préoccupations des politiques de la cour impériale. Sur chacune des tribus qui le composaient, sur ses mœurs, ses forces, sur les discordes intestines qui la divisent, sur les relations de commerce qu’on peut entretenir avec elle, sur les moyens d’agir sur elle, de l’employer ou de la neutraliser, soigneusement on accumula à la chancellerie les notes etles informations. On sut comment il fallait faire pour opposer ces peuples les uns aux autres, et les tenir ainsi mutuellement en échec : on sut quelles étaient chez chacun d’eux les familles les plus influentes, quels étaient les présents qui agréaient davantage, quels sentiments, quels intérêts il convenait surtout de mettre en jeu. Et si l’on examine avec quelque attention les moyens de celle politique, on ne peut assez admirer vraiment F activité , la souplesse, l’ingéniosité dont la diplomatie byzantine fit preuve au siècle de Justinien '.

Tout d’abord, à tous ces barbares, on paie un subside annuel, Yannona, moyennant lequel ils s’engagent à défendre la frontière de l’empire voisine de leurs cantonnements et à fournir à toute réquisition des autorités militaires un chiffre déterminé de soldats2. Puis, pour les attacher plus fortement encore à Byzance, on décerne aux chefs des tribus les honneurs et les titres de la hiérarchie aulique. Généralement, comme signe de la suzeraineté impériale, on leur donne, au moment où ils prêtent hommage au basileus, une sorte d investiture de leur commandement. Dans un fort curieux passage, Procope nous a conservé la liste des insignes qui furent, au nom de Justinien, remis ainsi auxgrands chefs berbères. C’étaient un bâton d’argent incrusté d'or, un diadème d’argent, un manteau blanc — - nous dirions un burnous de commandement — attaché sur l'épaule par une fibule d'or, une tunique blanche ornée dç. bro-

!. Cf. Gasquet, loc. cit., p. 6o-6i. 286-287, 292, 3yÿ.