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L OEUVRE DIPLOMATIQUE

cibles, capables de repousser et d exterminer tous les ennemis de l'empereur. C était l'intérêt du prince, disaient-ils, de faire alliance avec eux et d’acquérir ainsi des auxiliaires précieux. Pour eux, ils étaient tout prêts à servir Byzance, à condition qu’on leur donnât de beaux cadeaux, une solde annuelle et des terres fertiles à habiter. » Justinien accepta volontiers ces offres pompeuses: il promit aux Avars des domaines sur la Save, dans la Pannonie seconde'.

Pour assurer chez ces vassaux de 1 empire la continuité de l'influence byzantine, on leur faisait épouser des femmes de nationalité romaine, généralement choisies dans 1 aristocratie sénatoriale on élevait leurs fils

Fig. i2q. — Plaque de chancel à S. Apollinare Nuovo à Ravenne.

à Constantinople dans la domesticité luxueuse du palais: on accueillait à Byzance les vaincus de leurs guerres civiles, les prétendants mécontents, les compétiteurs détrônés; on entretenait ainsi tout un clat-major de candidats au trône, dont l'existence maintenait dans le devoir les princes feudataires et permettait, le cas échéant, de punir leurs velléités de rébellion. En cas de vacance du pouvoir, l’empereur trouvait aisément parmi ces créatures le successeur de son choix, et souvent les barbares eux-mêmes le suppliaient de leur donner des chefs3. Mais surtout, pour