Agath., 1 "o ; Theopii

bien tenir en main ses vassaux, l’empereur prenait à tâche de les éblouir. Quand ds venaient à Constantinople, ils y trouvaient des réceptions pompeuses, qui leur donnaient une grande idée de la force et du prestige de l’empire. Aussi les encourageait-on volontiers à y revenir. Pendant tout le règne de Justinien, c’est un défilé constant de souverains exotiques, Hérules, Huns, Gépides, Avars, Sarrasins, Axoumites, Lazes, Ibères, gens de toute race et de tout pays qui. avec leurs femmes, leurs enfants, leurs suites au costume étrange et pittoresque, remplissent la capitale du bruissement de toutes les langues de 1 univers. On les comble d’égards, de caresses, de cadeaux, de magnificences; on les reconduit en grande pompe, avec une escorte de cavaliers splendides, parmi les clairons sonnants et les enseignes déployées 1 . Et quoique les contemporains aient jugé parfois qu il y avait quelque excès et quelque disproportion dans les honneurs rendus à ces principicules, il est certain pourtant que, quand ils rentraient dans le steppe natal, tout éblouis encore de la majesté et de la pompe impériales, ils s’estimaient trop heureux de servir fidèlement le basileus qui accueillait si bien et récompensait si largement ses fidèles".

Telle était l une des pratiques ordinaires de la diplomatie byzantine. Un autre de ses moyens d’action consistait à neutraliser 1 un par 1 autre les peuples barbares, en les opposant les uns aux autres, en entretenant entre eux les rivalités, les inimitiés, les rancunes el la guerre déclarée. C’était chose bien facile entre toutes ces tribus qui sc haïssaient. Chaque fois donc que sa politique I exigeait. Byzance trouvait sans peine un parti de barbares à lâcher sur l’autre : c'est ainsi qu elle lança les Lombards sur les Gépides, les Huns Outourgours sur les Koutourgours, les Avars sur les Huns \ Pour déchaîner ces luttes, le procédé était d une simplicité extrême. « J ai adressé mes présents au plus puissant de vos chefs, écrivait Justinien à un prince des Huns; c est à toi que je les destinais, le jugeai il le [dus puissant. Mais un autre a enlevé de torce mes cadeaux, déclarant qu il était le premier d entre nous. Montre-lui que tu l’emportes sur tous, reprends ce qu on l a pris, venge-toi. Sinon, il appa-