Sur cette combinaison de la diplomatie

L OEUVRE DE JUSTIMEN

était le collaborateur du soldat, il ne travaillait pas moins efficacement que le diplomate a I affermissement de la suprématie impériale1. Généralement instruit, adroit, patient, il devenait par toutes ces qualités un agent rie premier ordre ; à côté du marchand, du negotiator, qui, par ses hardis voyages, éclaire le champ d action de la diplomatie et lui fournit les informations nécessaires, le moine, plus utilement encore, préparait la voie aux politiques et ouvrait des domaines nouveaux à la civilisation. Ses moyens de réussir sont simples et efficaces. Dans le pavs barbare qu il veut, conquérir au Christ, il s’attaque aux personnages influents, il circonvient le roi, surtout en tâchant de gagner les femmes, plus sensibles à I attrait mystique de la nouvelle foi. Si le roi cède, le peuple suit l’exemple et en masse se précipite au baptême. Si le roi hésite, un voyagea Constantinople, habilement suggéré, triomphe bien vite, parmi la pompe des réceptions et la splendeur des cérémonies religieuses, de ses résistances suprêmes2. Dès lors, dans le pays converti, l'influence byzantine règne en maîtresse. Les prêtres deviennent les confidents, les conseillers, les ministres du roi ; des évêques s établissent, qui relèvent de Constantinople : et non seulement le christianisme apporte avec lui un culte nouveau, une liturgie inconnue et séductrice, il introduit tout un monde d idées, de sentiments, d habitudes extérieures : une civilisation nouvelle, toute byzantine, pénètre et transforme les barbares b

l u historien du vi° siècle nous a laissé un tableau fort curieux de ces missions chrétiennes, de leurs moyens d action et de leurs résultats sous le règne de Justin I. Un évêque d Vlbanie. nommé Theokletos, eut un jour une vision : un ange du Seigneur lui apparut et lui ordonna de se rendre avec six compagnons dans le pays des Huns Sabirs, au nord des Portes Caspiennes, pour y baptiser les païens, leur donner les sacrements et les consoler, promettant au prélat que Dieu serait avec lui et lui ménagerait un bon accueil. L évêque obéit et. miraculeusement guidé et soutenu par la protection divine, il prêcha, convertit, baptisa et traduisit même

i. Cf. Gascjuel, toc. cil.. 73-81. Justinien, dit Jean d'Ephèse, « avait grand souci et grand zèle d'amener les infidèles à la foi. » (R. O. Clir., 1897. 2, p. '1 70).

2. Sur la profonde impression qu'eprouvaienl les barbares à Sainte-Sophie, cf. Paul. Silcnt., toc. cil., 986-990.

o Cf. Gasquet, lue. cil., 70-77.

L OEUVRE DIPLOMATIQUE

en langue hunnique les Saintes Écritures. Quand l'empereur apprit ces succès, il en fut fort heureux ; il envoya aux missionnaires trente mulets chargés de farine, de Vin. d’huile, de toile et d’ornements sacerdotaux; et, ainsi appuyés, les prêtres continuèrent leur apostolat. Quand, après quatorze ans, Theoldetos quitta le pays, une petite communauté chrétienne était fondée ; un autre évêque, un Arménien, en vint alors prendre la direction. Et c’est ici que le texte est surtout remarquable: « Il bâtit, dit le chroniqueur, une église en briques, il fit des plantations et sema différentes sortes de graines, il fit des miracles et baptisa beaucoup de gens. Quand les princes des païens virent ces nouveautés, ils s émerveillèrent et se réjouirent de voir un tel homme et ils 1 honorèrent fort ; et chacun l'appelait dans son pays et chez son peuple et lui demandait de devenir son instituteur et son maître *. »

Rien ne manque dans ce significatif tableau, ni le caractère divin de la mission, ni l’appui terrestre que lui prodigue la politique impériale ; à l’œuvre de la propagande se mêle étroitement l'œuvre de la civilisation, et le succès du missionnaire tient autant à l’ardeur de sa prédication qu à son habileté à se rendre utile et nécessaire aux nouveaux fidèles. On juge quels résultats la diplomatie byzantine devait retirer de semblables pratiques. « Les missions, on l’a dit justement, voilà donc l’élément nouveau qui, au vie siècle, donne a la politique byzantine son caractère distinctif 2. »

Cette politique aux moyens ingénieux et divers, peu d'empereurs l'ont pratiquée avec plus de souplesse et de dextérité que Justinien . « Pour employer une expression moderne, personne ne connut mieux que lui l’échiquier politique de son temps : du fond de son palais et de sa capitale, dont il ne sortit guère, personne ne sut en manœuvrer les pièces avec plus de précision et d'habileté b » Ses ambassadeurs et ses missionnaires