Zach. Rh , p

a. Gasquet, loc. cit., p. 75.

o. Gasquet. loc. cit.. p. 67.

pénètrent dans les régions les plus lointaines, les plus inconnues, depuis les plaines delà Russie méridionale et les montagnes du Caucase jusqu aux plateaux de 1 Abyssinie et aux oasis du Sahara. En Orient, pour tenir en échec la monarchie des Sassanides, partout l'empereur lui cherche des ennemis, chez les Huns Sabirs qui par le nord peuvent se ruer sur le royaume perse, chez les Sarrasins du désert syrien qui, du côté du sud, savent faire des diversions utiles à Byzance, jusque chez les Arabes de l’Yémen et clans le royaume éthiopien d Vxoum. En Occident , non content d écraser par les armes les Vandales et les Ostrogoths, il fait sentir son influence chez les Wisigoths et chez les Francs ; parmi les peuples qui se pressent sur la frontière du Danube, il sème habilement la discorde et les contient les uns par les autres, les Bulgares par les Huns, les Gépides par les Lombards, les Huns par les Avars ; par son incessante activité il suffit à toutes les tâches, écarte tous les périls, pousse toujours plus avant linfluence de Byzance ; et jamais peut-être, même aux plus beaux temps de Rome, le nom romain ne fut porté plus loin et avec plus de gloire h

Sur la côte méridionale du Pont-Euxin. I empire occupait deux avantpostes de haute importance, Cherson et Bosporos en Crimée2. C'est par là qu il agissait sur la masse des populations errantes rpii se déplaçaient, sans cesse entraînées vers l’ouest, dans les vastes plaines de la Russie méridionale. C’étaient, sur la côte orientale de Crimée, des tribus d'origine hunnique et plus loin, le long de la mer d Azof et dans la presqu île de Taman, un résidu de la grande migration gothique, les Goths Tétraxifes '. Plus au nord, à l est du Tanaïs, les Huns Outourgours erraient dans les immenses steppes de la Russie du sud ; à l’ouest, du Tanaïs. une autre fraction de la race, les Koutourgours, poussaient jusqu'au Danube leurs cantonnements nomades et leurs invasions '. Avec fous ces peuples, Byzance entretenait de constantes relations. Cherson et Bosporos étaient de grands marchés, où les négociants grecs venaient échanger contre les produits du nord les objets fabriqués qu ai-

t. Sur Justinien convertisseur des bar- 262.

bares, cf. Paul. Silent., loc. cit.. 4 - 5 , cl 3. B. G., 479.

80; Aed., 261-

l’œuvre DIPLOMATIQUE 379

niaient les barbares, les épices, les bijoux et les riches étoffes du Levant. Dans ces rapports de commerce, la diplomatie impériale trouvait naturellement à recueillir de précieux éléments d information et à mettre en jeu des moyens d action efficaces : et en effet elle avait procuré à Byzance toute une clientèle d états vassaux. Les Goths Tétraxites. depuis assez longtemps déjà, étaient convertis au christianisme : la crainte que leur inspiraient les Huns achevait de faire d eux les alliés naturels de l'empire. Aussi mettaient-ils volontiers leurs contingents à la disposition du basileus, acceptaient la protection des garnisons byzantines et se faisaient dans toute la région les émissaires et les conseillers de la politique grecque1. Les Huns du Bosphore venaient de se convertir et, au début du règne, leur roi Grod était venu à Constantinople recevoir le baptême et rendre hommage à Justinien: ses sujets, à la vérité, s'étaient fait prier pour suivre son exemple et la destruction brutale de leurs vieilles idoles païennes les avait poussés à la révolte ouverte. Grod avait péri, Bosporos était tombé aux mains des rebelles et il avait fallu rétablir par la force l'autorité impériale en Crimée2. Mais depuis cette exécution, la domination byzantine s'exercait en paix. Enfin, dans 1 inépuisable réserve d hommes que lui offraient les Huns du Tanaïs, Byzance puisait largement pour tous les besoins de sa politique, subventionnant volontiers les Outourgours lointains dont elle avait peu de chose à craindre, prête à accueillir pourtant et même à cantonner sur le territoire de la monarchie les débris des Koutourgours vaincus, par-dessus tout attentive à entretenir entre les deux fractions du grand peuple des rancunes et une rivalité dont elle profitait 3 . C'est de la Crimée que se nouaient le mieux ces tortueuses intrigues : aussi Justinien, pour garder en son pouvoir ces précieux postes d’observation, avait-il dès le début de son règne renforcé les garnisons de la région, solidement fortifié Bosporos et Cherson et occupé par plusieurs châteaux, nouvellement construits sur la côte criméenne et dans la presqu'île de Taman. les points stratégiques les plus importants pour protéger les vassaux de 1 empire et assurer son influence \

1. B. G.. 474-470; Aecl.. 262. 3. B. C., 474- 553-554, 554-555; Men.,