Mal., 4i2-4i3 ; Theoph , 168-169; B. P

5. B. P.. 2 17-2 18, 227-228, 2g3 ; B. G , 026 ; Aed., 261 ; Mal., 427.

L œuvre diplomatique

mal de toute entente durable avec les Perses, en qui ils redoutaient des persécuteurs de leur foi *. Heureusement aussi les rois des Lazes, souvent élevés à Constantinople ou mariés à des femmes romaines, avaient trop fortement subi l’empreinte byzantine pour se laisser séduire aux promesses de Chosroès, et surtout ils trouvaient, eux et leurs nobles, plus d’avantages à garder en général une inébranlable fidélité au basileus qui les comblait d’argent et d honneurs2. Malgré les attaques des Perses, les défaites éprouvées, la perte presque totale parfois du pays, Justinien maintint donc en somme son autorité chez les Lazes ’. Agatbias a beau dire que les réceptions solennelles faites aux souverains caucasiens étaient plus somptueuses qu i! n’en valait la peine pour de si petits princes, le chroniqueur se trompe et la diplomatie byzantine savait ce qu elle faisait. Quand Justinien ordonnait à ses généraux et à ses soldats de se mettre en grand uniforme pour recevoir le nouveau roi des Lazes, de lui fournir une pompeuse escorte de cavaliers, de l’accueillir enseignes déployées et clairons sonnants, il agissait en politique habile 4 : à ce prix la Lazique, comme il l’a dit quelque part, était véritablement « sienne )) (r, ~z -fy/e-repa

Entre le pays des Lazes et le territoire de l'empire s’étendait, sur le rivage méridional de la Mer Noire, une région indépendante de Byzance, mais dont les habitants, convertis au christianisme, étaient les alliés de la monarchie6. Sur les autres frontières du Lazistan, à l’est et an nord, d’autres peuplades étaient établies, vassales pour la plupart du prince des Lazes et sur lesquelles, par l'intermédiaire de celui-ci, s'étendait à travers tout le Caucase l influence byzantine '. C étaient cl’abord, du côté de l’est, les cantons de la Scymnie et de la Souanie7 8 : au nord, sur la côte, on trouvait successivement les tribus des Apsiliens, des Misimiani, des Abasges, des Zechi, et des Sagides9, un peu en arrière, au pied du Caucase, étaient cantonnés les Alains10. Toutes ces populations s étaient