Mal., 43i-432; Jean d’Eph. (R. Or. 345; Agatli

Chr., 1897. 2, p. 475). 4- Mal., 432; Aed.. 262 ; Laticheiï. dans

Au tond de la Mer Noire, au pied du Caucase, se trouvait 1 ancienne Colchide, qu’aujourd hui on nomme la Mingrélie : on l'appelait au vie siècle le pays des Lazes. Commercialement, la région dépendait étroitement de l’empire ; les marchands byzantins la fournissaient de sel. de vin et de blé, et y prenaient en échange les cuirs, les fourrages et les esclaves l. Militairement, la contrée n avait pas pour les Grecs une moindre importance : ce pays montagneux et boisé, coupé d étroits passages ou clisures. faciles à défendre avec une faible armée, opposait, du côté du nord, une infranchissable barrière aux tribus des Huns et des Avars ; surtout, il fermait du côté du sud 1 accès de la Mer Noire aux Perses et leur enlevait uneadmirable base d opérations contre la monarchie2. Aussi la diplomatie byzantine n avait-elle rien épargné pour s assurer la possession de la Lazique. Vu temps de Justin, les missionnaires grecs y avaient porté le christianisme et par lui l influence de Byzance : le roi Tzathios était venu à Constantinople recevoir le baptême et l investiture solennelle de sa royauté, il avait épousé une femme grecque et même remis à des garnisons impériales plusieurs de ses châteaux forts3. Sous Justinien, ce lien de vassalité ne fit que se resserrer 1 : pour résister aux constantes attaques des Perses, il fallut occuper fortement le pays : pour le défendre, l empereur y fit construire au sud du Phase la forte citadelle de Petra Justiniana : d’autres forteresses encore s'élevèrent ou furent reprises sur les Perses, et la constante présence des ducs impériaux diminua naturellement un peu l'indépendance de la contrée". Sous les vexations et les injures des officiers grecs, les Lazes finirent par s apercevoir « qu alliés et amis des Romains en théorie, ils étaient en fait devenus leurs humbles esclaves " ». et ainsi les maladresses des généraux compromirent plus d une fois l'œuvre des politiques. Heureusement le christianisme des Lazes, auquel ils étaient fort attachés, s accommodait

Viz. Vient.. i8g4. 657-673; Kulakovski.

ibid.. 1 8 g 5 . 189-198 et 1896. 1 - 1 7 ; Brz. /t... VI, 387-391. CI', la note de Burv dans l'édition de Gibbon. IV, 537-539.

i. B. P.. 283-384; ci', ibid.. 317.

■>.. B. P.. 221. 283; Agath., io4-io5. Ci’, sur la géographie du pars, B. P ., 288-290 ;

B tj.. 468; B. P.. 221. 229.