Agath

J, OEUVRE DIPLOMATIQUE

lions et leurs trahisons, d’une manière générale pourtant, les Byzantins reprirent toujours l’avantage et gardèrent au Caucase leur clientèle de sujets et d’alliés ‘.

Par la Lazique encore, Byzance atteignait deux autres nations barbares, les Huns Sabirs au nord, au sud-est les tribus de l’Ibérie, l’actuelle Géorgie. Les premiers étaient cantonnés au pied du Caucase, sur les

Fig. i 3 2 . — Miniature de l’évangéliaire d’Etschmiadzin, vie siècle (d’après Strzygowski,

Das Etschmiadzin Evangeliar ).

limites de l’empire et du royaume perse, et ils occupaient les deux célèbres défilés connus sous le nom de Portes Caspiennes2. C'est ce qui faisait leur importance. Maîtres d’ouvrir ou de fermer à leur gré aux nomades du nord la grande route d’invasion vers les pays du midi, ils étaient pour le basileus comme pour le roi Sassanide des alliés utiles à ménager : aussi les deux souverains leur distribuaient-ils simultanément

i. B. G., 473-474; Aed., 261; Ed. i3,

L OEUVRE DÈ JÜSTINÎES

des subsides1 . Mais les lluns étaient des auxiliaires peu surs: partagés eu une multitude de tribus, ils n’offraient aucune cohésion, et sans cesse, au gré des circonstances, leurs chefs passaient d’un maître à l'autre. Pourtant la diplomatie byzantine sut tirer d’eux assez bon parti. Au début du règne de Justinien, la reine Boa, qui commandait un des clans huns les plus importants, se mit à la solde de l’empire et maintint énergiquement, contre les chefs dévoués à la Perse, la supériorité grecque dans la région"; plus tard Justinien ne cessa de subventionner largement ces peuples, et de recruter parmi eux des soldats3. Aussi bien le christianisme semble avoir pénétré au commencement du vi* siècle chez les Huns Sabirs et incliné vers l’alliance byzantine une partie de leurs tribus*. Il en allait à peu près de même pour les Ibères: convertis au christianisme et dune foi très ardente", ils voyaient dans I empereur orthodoxe un défenseur naturel. Aussi, quoique politiquement soumis à la Perse, recherchaient-ils volontiers le protectorat romain. Sous le règne de Justin, pour fuir les persécutions de Ivabadb. leur roi Gourgen s’était réfugié sur le territoire byzantin ; et même après la paix de 53a. beaucoup d’entre en\ étaient demeurés au service du basileusb. Par là Justinien gardait des intelligences dans ce pays toujours frémissant sous l'autorité des Sassanides'. En 534, le roi des Ibères Zamanarzos vint même, accompagné de sa femme et de ses principaux chefs, rendre visite à l’empereur et solliciter son alliance ; et Justinien et I béodora lire ni assaut de bonnes grâces pour éblouir et séduire les montagnards caucasiens8. Assurément la diplomatie impériale ne réussit jamais à placer pleinement l lbérie sous la suzeraineté byzantine; elle y exerça toutefois une action occulte qui ne fut point sans gêner Chosroès '.

Comme le Caucase, 1 Vrménie propre formait, entre la Perse et 1 empire. un autre champ clos où se déployait 1 habileté des politiques byzantins. C était un pavs peuplé, bien cultivé, fertile ; ses riches mines d or, situées sur la frontière même des deux états, en rendaient la possession