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:». ibid.

0. La Siounic (A aspouraçan) resla indépendante, mais sous des princes chrétiens (Zach. Rli., 253).

L OEUVRE DIPLOMATIQUE

Plus au sud, dans les castes déserts qui, à l’est de la Syrie romaine, séparaient l’empire de la monarchie sassanide, erraient de nombreuses tribus arabes. Dès le mc siècle, Rome était entrée en relations avec elles et s’était efforcée d’employer ces nomades à la défense de ses frontières. 1 Justinien continua cette politique. Les tribus arabes reçurent des subsides annuels, moyennant quoi, militairement organisées, elles concoururent à la protection du pays byzantin2; leurs cheiks nationaux, que l’administration impériale appelait des phylarques, reçurent l’investiture du basileus, et souvent furent désignés par lui3; plusieurs de leurs groupes furent même autorisés à s'établir en dedans de la ligne des postes romains4, et ainsi, sous l’autorité des ducs provinciaux, de qui les chefs arabes dépendaient, tout un système de défense fut constitué. Justinien ht même quelque chose de plus. Pour créer un contrepoids à l’état arabe de Hira, vassal de la Perse, il organisa en 53 1 un Etat arabo-romain. Il plaça toutes les tribus de Syrie sous la haute autorité cl’un phylarque général : ce fut Aréthas (Harith-ibn-Gabala) le chef de la puissante famille des Ghassanides. On le ht patrice, on lui paya une forte subvention annuelle : et ce roi vassal exerça son autorité sur toute la région du désert5. Aréthas était d ailleurs chrétien : car depuis la tin du iv° siècle déjà, le christianisme avait pénétré dans ces régions6. Gomme, ainsi que ses sujets, il professait la foi monophysite, il était fort bien en cour, au moins chez Théodora, et il obtint même de la faveur impériale, au moment où en 543 l'Eglise monophysite se reconstituait sous la protection de la souveraine, qu'un siège épiscopal fût créé à Bostra, avec juridiction sur l’Arabie et la Palestine '. On le vit souvent à Byzance 8, et, pendant toute la durée de son long règne (53o-57o) il rendit en somme à l’empire des services signalés.

En face des Arabes alliés de Rome, un autre Etat arabe, dont le centre

1. Cf. Ducliesne, Les Missions chrétiennes an sud de l'empire romain (Mol. do Rouir, 1896, p. H2-I2l)et A. Millier, Drr Islam, I, 10 sqq.