Duchesne, lu c. eit

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étonnant que 1 on trouve au service de l’empire des lractions des Arabes de Ifira 1 .

Vu sud du désert de Syrie, du cùlé de la Mer liouge el de l’Arabie, Byzance exerçait au temps de Justinien une action non moins considérable, et les rapports des diplomates byzantins, qu’a consultés Procope, montrent quelles lurent, dans ces régions lointaines, leur activité el la portée de leurs ambitions. Les motifs de celle action diplomatique ne laissent pas d’être intéressants. En ce temps-là, le golfe d’Akabah, qui termine au nord-est la Mer Rouge, n était point désert comme aujourd'hui. \ son entrée méridionale se trouvait I de de Jotabé, centre important de transit commercial ; une population juive l’habitait, mais au vi° siècle le christianisme y avait pénétré, et les habitants étaient, sous le règne de Justinien, devenus les sujets de l’empire2. V l’extrémité nord du golfe, on rencontrait le port d Aïla, grande \ i lie commerçante oïl aboutissait tout le négoce de la Mer Rouge3. Depuis le 1 v‘‘ siècle, I empire était par là en relations religieuses ou commerciales a^ec les peuples riverains de celle mer1. Sur la cote orientale, les négociants byzantins allaient chercher les précieux produits de 1’ Vrabie heureuse, 1 encens, l aloès, la myrrhe, soit en gagnant le port d’Océlis, soit en suivant la voie de terre, « à travers les montagne des Himyarites »ü. Sur le rivage occidental. ils entretenaient des relations [tins profitables encore avec le puissant royaume éthiopien d’Aksoum. Dans le port d’Adoulis ils trouvaient à acheter tous les produits de l’intérieur de 1 Vfriquc, la cannelle, l’encens, les épices de la Barbarie (côte des Somahs), les émeraudes du pays des Blemmyes, les dents d'éléphant, les esclaves, el surtout l or qui provenait des riches mines du pays de SasouG; mais surtout, par l’intermédiaire des Vrabesdu à émeu et des Ethiopiens, ils entraient en relations avec l’Inde. Comme les Romains, les Byzantins du \ic siècle liraient de 1 Extrême- Orient nombre de choses précieuses, de la Chine, la soie, de l Inde, les

r. Zacli. Rh.. 170. 17/1.

y. B. P., 99. Cf. Duchcsnc. loc. cil.. 1 17.