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Fig. i3G. — Scènes clc la vie de Joseph (bas-reliefs de la chaire d'ivoire de Maximien à Ravenne).

Fig. i 3j. — Sçèoes de la vie de Joseph (bas-relitfs de la chaire d ivoire de Maxin-ien à Uavenne).

cc point (|ue 1 llimyar passait pour être annexé à la monarchie1. A la prière du basileus, Vbraha tenta même, vers 542, une expédition militaire vers le nord et essaya de surprendre La Mecque 2 3, et, avec l'appui de Byzance, sa dynastie garda le pouvoir jusqu'en 070. Nonnosos, de son côté, fut envoyé à Aksoum. pour entretenir l’alliance conclue par Julien s. Et sans doute toute cette diplomatie échoua eu ce sens que la soie conlinua tle suivre la voie de Perse, mais la ferveur chrétienne d’Elesbaas d Aksoum et d Vbraha dTIimyar assura dans ces régions, pour toute la dm •ée du règne de Justinien, I influence byzantine4 * *.

En Egypte, depuis «pie Dioclétien avait évacué les postes de la Nubie inférieure, la frontière méridionale de l’empire avait reculé jusqu’à la première cataracte. Au delà habitaient des voisins redoutables, les Blemnives (>l plus au sud les Nobades. C’étaient des populations pillardes, dont les constantes invasions étaient fort désagréables pour l’Egypte : aussi Byzance avait-elle fini par se résoudre à leur payer une subvention annuelle ". En outre elles étaient païennes, et à cause d'elles l’empire chrétien était obligé de tolérer à Philé l existcnce du vieux sanctuaire d Isis. Les traités en effet reconnaissaient aux barbares le droit d y venir offrir des sacrifices et la permission même d'emporter chez eux, à certaines époques, les édicules dorés qui renfermaient les images de la déesse0. Justinien lui-même avait dû s'y résigner: mais on juge combien de telles concessions devaient coûter à son esprit intolérant et dévot 7 .

Or, vers 54o, le royaume des Nobades, dont le centre était à Dongola, était devenu assez puissant. Le roi Silko s’était, en guerroyant contre les Blemmyes et les populations de la haute Ethiopie, taillé sur le Nil une souveraineté assez étendue. 11 se proclamait pompeusement « roi des Nobades et de tous les Ethiopiens a et il déclarait, dans une langue ima

a. Inscr. de Marih (54 1-543), dans Rev. Et. juives. 1889, 3i3; II. P.. 107.