B. P.. ioa-io

G. Id , io3-iç>4- Of. Prisons, fr. ai; Letronne, OE livres, 1. 34-35, Go-fii, G8-G9.

7. Cf. sur cet épisode Duchesne, Ion. cil.. 82-90 ; Letronne, OE ueres, t. I ; Revillout. Mémoire sur les Blemmyes (Acad. Inscr.

Savants étr., 5 111, 371-445).

L OEUVRE DIPLOMATIQUE

gée, « que non seulement il ne marchait pas à la suite des autres rois, mais encore qu’il marchait devant eux », qu’il ne permettait pas à ses ennemis « de se reposer à l'ombre, mais les forçait à rester au grand soleil, sans qu’on leur portât de l'eau dans leurs maisons. Car, ajoutaitil, je suis un lion pour les pays d’en bas (d’aval), et un ours pour les pays d’en haut (amont)1. » En ce despote africain il y avait évidemment un allié à chercher ; la diplomatie byzantine n’y manqua pas.

Depuis assez longtemps , en Nubie comme en Abyssinie, la langue grecque était d’usage courant :

c’était un moyen de pénétration et d’iniluence. Aussi, vers 54o, un prêtre monophysite nommé Julien, qui vivait dans l’entourage du patriarche déposé d’Alexandrie Théodose, conçutil le projet d’évangéliser les Nobades.

Fin. 1J8. — Etoffe byzantine du trésor de Sens (épisodes de la vie de Joseph).

Théodora l’encouragea

fort dans son dessein, et comme Justinien, à celte nouvelle, s’était mis en tête d’envoyer en Nubie des missionnaires orthodoxes2, l'impératrice, avec son habituelle ténacité, fit en sorte d assurer l'avance à ses agents ; et Julien, porteur de cadeaux magnifiques, réussit en effet à se faire bien accueillir chez Silko. Le roi se fit baptiser, suivi de tout son peuple: il entra dans

i . C. I. C.. lit, 0073. Cf. Lctronne, 3. Cf. sur celte tendance, Jean d’Eph.

OE livre s , I, 22-38 et l’article de Lepsius ( Bilil . cr., I, 385); i! en résultait souvent de

(Hermès, 1870, p. i2C)-i4i). grandes difficultés.

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i alliance byzantine et mit ses armes au service de 1 empire1. C’est à la suite de ces événements qu'on agit contre les Blemmyes païens. Tandis qu « avec l aide de Dieu », Silko les attaquait par le sud et prenait possession du pays en plaçant dans leur principal, temple, à Talmis, une inscription célébrant ses victoires, un officier impérial, Narsès, fermait définitivement le temple de Pliilé (en 54 1 ou 542), il emprisonnait les prêtres, envoyait à Constantinople les images sacrées et dans le sanctuaire transformé en église, il installait un évêque, Théodore2. De là le christianisme allait pénétrer chez les Blemmyes vaincus.

Après deux ans de prédication chez les Nubiens, Julien était retourné à Constantinople, peut-être à la mort du roi Silko. laissant le soin de continuer son œuvre à l’évêque de Philé Théodore3. Ce prélat semble avoir exercé une grande influence sur le successeur de Silko, Ergamène, et l avoir rendu pleinement dévoué aux vues de la politique impériale. Crâce à ces bonnes relations, l’autorité byzantine s établit chez les Blemmyes et un résident grec, l’exarque de Talmis, vint l’administrer ; grâce à son concours surtout, le pays se christianisa. Par les efforts de l’évêque Théodore et de l’exarque Joseph, « le zélé dans les choses de Dieu », les temples païens furent transformés en églises; des sanctuaires nouveaux s’élevèrent; une communauté s’organisa4. Les Blemmyes, évincés peu à peu. se réfugièrent dans I intérieur des terres, entre le Nil et la Mer Rouge, et de Philé à Méroé tout le pays, converti au christianisme, reconnut la suzeraineté de Justinien. De là le christianisme devait bientôt pénétrer encore plus au sud. grâce à Longin. le successeur de Théodore à la mission de Nubie, qui évangélisa les Alodes et les Makourites5.

Dans 1 Vfrique propre également, la politique et la religion se mêlaient étroitement. Au sud de la Tripolitaine, le christianisme pénétrait, avec l’influence impériale, dans les premières oasis sahariennes. Dans 1 oasis

i Jean dEph., f/ist. ecd.. 1\ . 6-7. Sur la date, Revillout, toc. cit., 430 443.

2. B. P.. io4- La date de la mort de Narsès (543), B. P., 265, précise l’époque de l’événement. Letronne et Duchesne se trompent sur la date.

3. Jean dEph., Hist . eccl ., IN. 48. Cl. ibid.. I\ , 9. Sur son rôle à Philé, C. I. G., III. 8647-8649.

4. Inscr. de Dendour (a. 544), dans Revillout. toc. cit., p. 376.