I- OEUVRE DIPLOMATIQUE

indigènes qu’il conduit au combat, il s’enorgueillit du litre de magister mililum que lui a décerné l'empereur1; il éprouve une joie d’enfant à commander un détachement de troupes régulières2, et tout son brillant courage s’emploie à achever la ruine des gens de sa race. Il se pique, dans les circonstances graves, dans le désarroi d’une défaite ou le trouble d’une sédition, de rester, comme un civilisé qu’il prétend être, fidèle à sa parole et à ses alliances3. Parfois sans doute le Berbère l’emporte ; vienne une belle occasion de piller, la tentation de faire du butin sera la plus forte, et sans grand scrupule il se jettera dans l'insurrection ; parfois aussi, entre les partis en présence, il exécutera une série de brusques et déconcertantes volte-faces, au double gré de ses haines et de ses intérêts ; mais au fond il est toujours prêt à revenir à l’empire, dût-il pour cela trahir sur le champ de bataille ses confédérés berbères1 5. Lui aussi s’inquiète peu de l’indépendance nationale: comme les autres, il s accommode sans peine d’être un vassal de l’empereur, et juqu’à sa mort il restera l’un des meilleurs soutiens de l’autorité byzantine en Afrique.

La diplomatie grecque n’avait guère de peine à gagner de tels hommes, et en les bridant l’un par l’autre, en entretenant leurs divisions et leurs haines, à les asservir également. Avec de l'argent distribué à propos, de belles promesses, que souvent elle se réservait de ne pas tenir, elle rompit toutes les coalitions, brisa toutes les insurrections, trouva toujours des alliés et créa à l’empire celte large clientèle de tribus vassales, qu’on appelait les Mauvi pacifici ou rrazatot ( pacati ) ". Moins de dix ans après l’arrivée des Byzantins en Afrique, tous les grands Etats berbères reconnaissaient l’autorité de Justinien. A la date de 54o, les principales tribus de la Tripolitaine, Levatlies, Ifuraces, Mecales, acceptaient la suzeraineté de l’Empire c ; en Byzacène, Antalas répondait de la fidélité des populations berbères7; en Numidie, Coutsina était un allié dévoué8, et Iabdas était, sinon soumis encore, en tout cas réduit à l’impuissance : les princes mêmes de la Maurétanie sollicitaient l’investiture byzantine; Orthaias et Massonas