Evagr

(i Mal., 4<ji ; Theoph , 289.

289 ; 7. Evagr., 5, i .

8 Agalli.. ,822.

d’encourager chez les autres de trop hautes espérances. Comme il neutralisait les barbares en les opposant les uns aux autres, ainsi il tint en bride ses successeurs éventuels, en gardant entre eux la balance égale. Il mourut (novembre 565) sans avoir rien décidé, sans avoir même appelé auprès de son lit de mort son neveu le curopalate. Mais celui-ci avait pris ses précautions : sûr de la majorité du Sénat, plus sûr encore du dévouement de la garde impériale et de Tibère son chef, il mit la main sur la pourpre par surprise, et il sut bien vite se débarrasser de son ancien compétiteur 1 .

Telle fut la fin du règne de Justinien, fin assez triste d’une glorieuse histoire ; et l’on conçoit qu’en face de ces misères, de ces humiliations et de ces hontes, le jugement des contemporains ait été dur sur les dernières années de l’empereur vieilli 2. On conçoit qu’à leur exemple les historiens modernes, plus particulièrement frappés des tristesses d’une époque où Justinien vraiment se survivait à lui-même, aient été parfois étrangement sévères pour le gouvernement du grand empereur. Il serait peu équitable pourtant déjuger le basileus d'après cette période de décadence où, sous les apparences de grandeur et de gloire, les faiblesses éclatent si cruellement ; pas plus qu'on ne saurait juger Louis XIV, auquel Justinien ressemble par tant de points, sur les quinze dernières années seules de son long règne. Certes, dans l’œuvre du César byzantin tout n’est point également digne d éloges. Les grandes conceptions de sa politique ont été plus d’une fois ternies par la médiocrité de l’exécution et les résultats derniers de ses ambitions gigantesques ont été en bien des points déplorables. Son œuvre de réforme administrative est demeurée inefficace; sa tentative de conciliation religieuse a échoué misérablement ; • les habiletés de sa diplomatie ont été impuissantes à protéger l'empire. Mais si la fin a été triste, il 11e faut point pour cela oublier les grandeurs incontestables et certaines. Si l’on veut en Justinien apprécier exactement l’homme et l œuvre, il faut dans ce règne de près de quarante années distinguer attentivement les époques, 11e point reporter sur l'ensemble