Ici.. 25i. Cf. Jean d'Eph., 2290 Bibl. or.. II

CONSTANTINOPLE

L 1IIPPODUOME

ou bien, pris de folie soudaine, s’enfuir avec des cris affreux, se croyant poursuivis par d’imaginaires bourreaux, et dans leur délire se jeter à la mer1. Toute distinction sociale était abolie: les esclaves sans maîtres coudoyaient les grands seigneurs sans domestiques. Toute affection familiale avait disparu : on négligeait de rendre les derniers devoirs à ses plus proches parents '. Chose plus significative que toutes, les Verts et les Bleus eux-mêmes avaient déposé leurs haines et se réconciliaient dans le deuil universel :i.

C’étaient là les jours de crise. Mais quotidiennement les nouvellistes

Fig. i/|G. — Maison byzantine du vic siècle (d’après Vogüé, Syrie centrale).

troublaient de leurs commérages cette foule de badauds oisifs dont tout piquait également la curiosité, la baleine qui vint un jour s’échouer dans le Bosphore4 5, aussi bien que la dernière chanson contre Théodora. On les rencontrait d’ordinaire le soir, sous les arcades du Portique-Royal0, assis dans les boutiques des libraires, dissertant et disputant de toutes choses, philosophie, politique, médecine, théologie, si obstinément attachés à leurs opinions et à leurs dires, que plus d’une fois la discussion s'achevait en grossièretés et en injures. Par leurs grands airs, leur parole pompeuse et facile, les hautes questions qu'ils abordaient, la façon dont ils expliquaient tout, ils imposaient au vulgaire, qui les écoulait complaisamment ; au demeurant c’étaient généralement de pauvres sires, sans