S. Basile (/A G., 3i, 635-63G

j. S. Basile (P. G., 3 1 , i34fi-i345).

LA CIVILISATION BYZANTINE AU VIe SIÈCLE

Saint Sahas n’est ni moins inquiet, ni moins sévère. Quiconque entrera dans un monastère de femmes, quiconque écrira à des femmes ou leur répondra, quiconque aura avec des femmes un rapport quelconque, « qu’on le chasse de la communauté, dit le pieux ascète, comme une cause de scandale, non seulement pour les chrétiens, mais même pour les païens1. » Aussi Justinien, homme pratique, prescrit qu à l'unique porte du monastère on place deux frères vieux et éprouvés, qui interdiront aux moines de quitter le cloître, cl empêcheront les étrangers d'x pénétrer" ; c'est dans le même but qu il veut une forte muraille tout autour du monastère. Et telle est 1 horreur de la femme — de tout être féminin plutôt que dans certains couvents même les animaux mâles sont seuls admis.

Pour se fortifier contre la tentation, le moine a recours à la prière, surtout à la prière en commun. Vussi une grande partie de la vie monastique est-elle prise par les offices, de très longs otlices de jour et de nuit, si longs t[ue, pour lire seulement 1 office de chaque jour, il faut plus de six heures, qu’à la veille des fêtes solennelles les moines passent toute la nuit à l'office, et qu’en ces jours-là il arrive parfois aux cénobites de rester jusqu'à xingt-deux heures à 1 église !. Personne n’est autorisé à se dispenser de ces pieuses réunions. « Chaque fois, dit saint Basile, que \ous êtes appelé à l’église, assistez à l'office divin jusqu’après la dernière prière : vous n’en pourriez sortir sans un grand détriment pour votre Ame. Kh quoi, quand vous prenez \olrc nourriture corporelle, on ne peut vous arracher à la table, si nous n'avez pleinement satisfait les exigences de la nature ; combien plus il vous est nécessaire d’assister aux banquets spirituels où votre âme se nourrit et se fortifie par la prière. Iléglez les nécessités corporelles d'après les heures de la prière, chassez loin de vous les spécieux prétextes que vous suggère le démon à l’heure des diverses prières pour vous en éloigner. Pas de vaines excuses: ne dites point : « Oh ! que j'ai mal à la tête, oh ! que j’ai mal à l'estomac ». appelant ainsi au secours de votre paresse les témoins muets d une douleur simulée*. » Aussi, pour réveiller le zèle défaillant, la prudence du législateur a-t-elle dans chaque monastère institué un fonctionnaire

». Byz. Zeitschr., 1894. 168-169.