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CONSTANTINOPLE - LA ME RELIGIEUSE AU VIe SIECLE 5lî

doit-il par-dessus tout éviter la présence et la conversation des femmes. Si une absolue nécessité l’oblige à en rencontrer, vite il s’éloignera, car toujours de ces entretiens il est exposé à rapporter quelque secrète blessure1. Jamais le moine ne pourra assez -veiller sur son cœur; jamais, même après de longues années passées dans le cloître, il ne devra sc croire pleinement à l'abri du péril. Aussi, pour bien faire, sortira-t-il le plus rarement possible du monastère. « Sortir du monastère, dit saint Basile,

Fig. 1G7. — Abside de l’église de Saint-Syméon. (Phot. communiquée par M. Van Berchem).

c’est dire adieu à la chasteté : aller dans le monde, c’est s'exposer à jeter les yeux sur une de ces femmes, dont les paroles caressantes sont un piège pour les oreilles, dont le visage est une séduction pour les yeux; par ses attraits, elle vous attirera vers elle, s’attachera à vos membres, affaiblira le désir si ferme que vous aviez d'une absolue chasteté ; peu à peu elle vous détournera de votre sainte manière de vivre, et vous perdra avec elle. Si par hasard vous échappez à ses filets, toujours son souvenir vous obsédera, et vous n en triompherez qu’avec des peines infinies 2. »